Paul Klee es uno de esos artistas cuya obra reconoces aunque nunca la hayas visto en persona: una localidad tunecina convertida en mosaico de colores, la noche poblada de pájaros de «Ruiseñores persas», el rostro de máscara de «Senecio». Este artículo cuenta las historias de siete obras de Paul Klee: una escena de lucha en una ópera, una cuadrícula que lleva el nombre de un mes primaveral y dos obras tardías, la segunda de su último año. Detrás de cada una hay un lugar, un título o un momento de su vida.

El recorrido sigue el orden cronológico. Comienza en abril de 1914, cuando un viaje por Túnez cambió la manera en que Klee utilizaba el color. Continúa durante sus años como profesor en la Bauhaus de Weimar y Dessau. Termina en Suiza, adonde regresó en 1933 y donde trabajó hasta el final de su vida. Entre un extremo y otro, su manera de pintar no dejó de cambiar. A un lado están los densos campos de color que pintó en 1919 y los bloques de 1917 que parecen ventanas. Al otro, las formas flotantes de 1930 y las figuras ligeras, casi jeroglíficas, de 1938. Encontrarás las siete obras en forma de lámina en nuestra colección de Paul Klee, restauradas a mano e impresas en nuestro taller de Barcelona.

¿Cómo influyó el viaje de Klee por Túnez en la acuarela «Hammamet»?

En abril de 1914, Klee viajó a Túnez con los pintores August Macke y Louis Moilliet. El viaje pasó por Tunis, St Germain, Hammamet y Kairouan. La ficha del Metropolitan Museum of Art señala que Klee visitó Hammamet el 14 de abril. Esa visita es la única razón por la que la localidad aparece en su obra. En esta acuarela tunecina puedes ver su entramado de bloques iluminados por el sol.

Hammamet es una localidad real de la costa tunecina. El título vincula la obra al viaje, pero no pretende señalar una calle concreta: Klee pintó la impresión que le produjo el lugar, su luz y su color, no una vista fiel de la localidad. La acuarela se compone de un mosaico de bloques geométricos. Finas líneas oscuras mantienen unida la cuadrícula irregular, mientras los rojos, azules y amarillos brillan junto a tonos secundarios más suaves, como en una localidad mediterránea bajo una luz intensa.

Hay documentadas dos acuarelas de Hammamet de 1914. Según la ficha del Met, Klee pintó «Hammamet con su mezquita», que pertenece al museo, desde fuera de las murallas: en la parte superior aparecen la mezquita, con dos torres, y unos jardines; la zona inferior se disuelve en planos translúcidos de color. El Met señala aquí la influencia de Robert Delaunay, que había convertido el color puro en el tema del cuadro. Por su parte, el Kunstmuseum Basel conserva otra obra de 1914 titulada «Motiv aus Hammamet», realizada con acuarela y lápiz sobre papel y cartón.

Fue el propio Klee quien dejó constancia del cambio en su relación con el color. Ante las puertas de Kairouan anotó en su diario que el color se había adueñado de él. Estas primeras acuarelas de Hammamet son anteriores a la Bauhaus y a la docencia que lo hizo famoso. Según el Met, su formación puede darse por concluida con aquel viaje. El color ya estaba allí. La teoría aún no tenía nombre.

¿Qué añade el título «Ruiseñores persas» a las aves y los motivos ornamentales?

En 1917, en plena Primera Guerra Mundial, Klee creó «Ruiseñores persas». Durante aquellos años sirvió en el ejército alemán y siguió trabajando. La obra pertenece hoy a la National Gallery of Art de Washington, que la describe como gouache y acuarela, con pluma y tinta negra sobre un dibujo a grafito, en papel verjurado montado sobre cartón. Es pequeña, más o menos como una página de cuaderno, y está llena de pájaros esquemáticos, estrellas y motivos ornamentales trazados con finas líneas negras. Toques de azul, rosa, rojo y amarillo destacan sobre fondos que parecen de pergamino.

El título une una referencia a Persia con un ave célebre por su canto. No menciona ningún poema ni encargo concreto. Pero merece la pena conocer la interpretación del museo. La National Gallery of Art sugiere que la obra probablemente alude a Hafez, poeta persa del siglo XIV entre cuyos motivos recurrentes figuran el ruiseñor y la rosa, y que Klee seguramente conoció a Hafez a través del «West-östlicher Divan» de Goethe, que dio a conocer al poeta entre los lectores alemanes. Es una propuesta del museo, no una anotación documentada de puño y letra de Klee. Aun así, explica mejor que ninguna otra cosa la unión del ornamento persa y el pájaro cantor.

En la tradición de Hafez, el pájaro y la rosa representan juntos el anhelo y la devoción. Saberlo cambia tu forma de mirar los motivos ornamentales: lo que al principio parece decoración se convierte en una canción de amor escrita con formas en lugar de palabras.

La música estuvo presente toda su vida. Fue un violinista de gran talento que llegó a plantearse la música como profesión antes de elegir la pintura. Pocas imágenes pueden acercarse tanto al sonido como un pájaro que canta, y los pájaros y las estrellas de esta lámina muestran con especial claridad dónde se tocan sus dos artes. No necesitas conocer el contexto persa para notarlo. La fina línea negra da a la superficie un ritmo que la mirada sigue.

La historia posterior de la obra es más fácil de seguir que su posible fuente literaria. Pasó por las colecciones de Heinz Berggruen en París y Walter Feilchenfeldt en Zúrich antes de que Catherine Gamble Curran, de Nueva York, la comprara en 1973. En 1990 donó una parte de la propiedad de la obra a la National Gallery of Art y se comprometió a donar el resto más adelante.

¿Qué nos dice «Baldgreis» sobre el rostro de «Senecio»?

En 1922, durante sus primeros años como profesor de la Bauhaus en Weimar, Klee pintó «Senecio». No hay constancia de ningún encargo ni de una persona que posara para él, algo llamativo en un cuadro que tanto se parece a un retrato. Es un rostro estilizado, no copiado de un modelo: lo forman rectángulos naranjas, rosas, amarillos y blancos alrededor de unos ojos serenos y asimétricos. También puedes colgar ese rostro de máscara en tu pared como una lámina de geometría cálida.

Algunos historiadores del arte interpretan el título alternativo alemán «Baldgreis» de manera literal; otros ven en él una alusión humorística a alguien que pronto será viejo. En alemán, bald significa pronto y no tiene nada que ver con el pelo. Algunos autores le dan un título inglés que se traduciría como «Cabeza de un hombre que se vuelve senil». Ambos nombres remiten a la vejez, de modo que miras el rostro como el de un anciano.

El nombre de resonancias latinas también tiene una vertiente botánica. Los historiadores del arte citados en la Wikipedia alemana relacionan «Senecio» con la planta Senecio vulgaris, cuyas cabezuelas redondeadas de semillas comparan con el rostro circular y sus campos de color semejantes a parches. Un triángulo y una línea curva sobre uno de los ojos dan la impresión de una ceja arqueada.

Quienes han escrito sobre el cuadro también ven en él la influencia de las máscaras africanas y del teatro de marionetas, así como del cuadrado, el triángulo y el círculo que Wassily Kandinsky promovía en la Bauhaus. El original pertenece hoy al Kunstmuseum Basel. Es un óleo sobre una base de creta aplicada a una gasa sobre cartón, de dimensiones modestas. Klee lo pintó en Weimar. El museo lo compró en 1931, nueve años después de su creación, cuando el artista seguía trabajando.

¿Qué hace de la escena de lucha de «El navegante» una escena de ópera?

Klee creó esta obra en 1923, también durante sus años en la Bauhaus de Weimar. El título completo, «Kampfscene aus der komisch-phantastischen Oper ‘der Seefahrer’», dice mucho: nombra una escena de lucha o batalla y el tipo de historia al que pertenece, una ópera cómico-fantástica llamada «El navegante». El Kunstmuseum Basel conserva el original, catalogado con el número 123 que el propio Klee le asignó en 1923.

El título plantea la escena teatral antes incluso de que la mirada se detenga en la obra. Vemos formas simplificadas y rítmicas que sugieren olas y vida marinera, como si la escena estuviera escrita en notación musical en vez de pintada. Los azules profundos del océano contrastan con rosas y rojos cálidos, unidos por líneas oscuras. Puedes apreciar ese carácter teatral en esta escena de ópera.

Para Klee, la música no era una afición secundaria. Sus padres eran músicos, él tenía talento para el violín y llegó a planteárselo como profesión. La referencia a una ópera en el título no es, por tanto, un adorno prestado: procede de una faceta de su vida que conocía bien. La idea teatral es suya.

Lo que el título no menciona es una representación real. Los registros no indican que se escenificara una ópera con ese nombre, que Klee la compusiera ni que nadie le encargara la obra como diseño escénico. Lo que sí está documentado es una obra de 1923 que invita a imaginar la función. La lámina conserva ese carácter abierto: no hace falta conocer la ópera para seguir la lucha.

¿Cómo sugiere la cuadrícula abstracta de «Cuadro de mayo» la primavera?

«Cuadro de mayo» es de 1925. Ese año la Bauhaus se trasladó de Weimar a Dessau, donde Klee ejercía como profesor. La pintura muestra un paisaje descompuesto en pequeños cuadrados que parecen prolongarse más allá de los bordes. El Metropolitan Museum of Art, propietario del original, sitúa la obra en lo que denomina la serie de los Cuadrados Mágicos de Klee.

La serie nació directamente del viaje a Túnez de 1914. La ficha del Met establece claramente la relación: lo que Klee vio por primera vez bajo la luz norteafricana se convirtió, una década después, en un sistema de campos de color donde cada bloque tiene su propio tono y, a la vez, forma parte de un conjunto. La ficha sugiere que los cuadrados pueden leerse como piedras irregulares de un mosaico. Y ahí entra la peculiar primavera del título.

Mayo remite a la primavera, no al día en que se pintó el cuadro. El título no dice cuándo se pintó. Te pide que mires los verdes y las suaves variaciones como una estación del año. La cuadrícula irregular mezcla verdes, rojos, azules y grises apagados. Una fina línea negra delimita cada casilla y las transiciones suaves mantienen en movimiento toda la superficie. Un paseo en mayo se parece un poco a eso: varios tonos de verde a la vez y manchas de luz que cambian cuando pasan las nubes.

Si observas esta cuadrícula de la época de la Bauhaus el tiempo suficiente, encontrarás la estación más en su ritmo que en un color concreto. El Metropolitan Museum of Art ve en el cuadro una muestra del interés constante de Klee por la teoría del color, que también influyó en sus clases en la Bauhaus.

¿Dónde está el parque de «Parque cerca de Lu»?

En 1938 Klee llevaba cinco años de vuelta en Suiza. En 1933 los nacionalsocialistas hicieron que lo despidieran de su puesto docente en la Academia de Düsseldorf y, al terminar aquel año, dejó Alemania con su esposa y regresó a Berna, la ciudad donde había crecido. «Park bei Lu.», título alemán de la pintura, pertenece a los años posteriores. Hoy la conserva el Zentrum Paul Klee de Berna: es un óleo con pasta de color sobre papel montado en yute y mantiene los listones de su marco original.

El título breve parece una abreviatura, y la página que presenta la obra entre los lugares culturales de Berna lo interpreta como un parque cerca de Lucerna: según explica, el cuadro nació de una impresión de la naturaleza que Klee tuvo en un parque de esa ciudad. Lu es, por tanto, una abreviatura del nombre de la ciudad. El cuadro es grande: sus ramas desnudas parecen gruesos trazos negros, y entre ellas brillan colores vivos.

La página de turismo suizo que presenta la obra señala algo que merece repetirse: las ramas están desnudas, como en invierno, pero no estamos ante una escena invernal. Primavera e invierno, muerte y florecimiento, conviven en una misma imagen. Los registros de museos y galerías describen «Park bei Lu.» como una pintura de 1938. Puedes colgar este paisaje geométrico tardío y decidir qué estación acaba imponiéndose.

¿Qué nos dice el último año de Klee sobre «La hora antes de cierta noche»?

Klee fechó esta obra en 1940, el año en que murió, el 29 de junio, en Muralto, cerca de Locarno. La fecha sitúa la obra en sus últimos seis meses, pero no revela el día en que la creó ni a qué noche se refiere. El título, «die Stunde vor einer Nacht», nombra una hora y una noche, nada más: ni un acontecimiento, ni una persona, ni un lugar. Como traducción, el catálogo razonado opta por «La hora antes de una noche», mientras que el Metropolitan Museum of Art, propietario de la obra, emplea «La hora antes de cierta noche».

La imagen se construye con gruesas líneas negras que forman una red de figuras angulosas sobre un fondo gris apagado, con zonas planas rojas y azules. Ese equilibrio entre orden y espontaneidad caracteriza al Klee tardío: las líneas guían la mirada, mientras las formas permanecen abiertas y sin nombre. Puedes ver esa tensión en esta austera obra de sus últimos años.

Su historia posterior es más fácil de seguir que su significado. En 1952 fue vendida al barón Floris Carselius van Pallandt, de La Haya. Pasó por herencia a una colección privada y Christie's la vendió en Londres el 1 de diciembre de 1981 a Heinz Berggruen. Berggruen la donó al Met en 1984. Allí forma parte de The Berggruen Klee Collection, aunque la ficha del museo indica que actualmente no está expuesta. El soporte aún conserva las marcas del propio Klee: su firma arriba a la izquierda y el número 1940 L 17 abajo a la izquierda.

Los últimos años de Klee fueron difíciles. Tras la llegada de Hitler al poder, lo despidieron en Düsseldorf y la Gestapo registró su casa y su estudio. Regresó a Suiza en 1933, donde siguió trabajando pese al aislamiento y la incertidumbre económica, y no dejó de crear hasta el final. La fecha de esta obra demuestra esa perseverancia, no anuncia lo que vendría: Klee nunca explicó la noche del título, y ese misterio es parte de su fuerza.

¿Sabías que…?

• Klee comenzó a llevar un diario en 1898, a los diecinueve años, y fechaba y numeraba todas sus entradas.
• El Metropolitan Museum of Art señala que puede considerarse que su formación artística, iniciada en Múnich en 1898, duró hasta el viaje a Túnez de 1914.
• En 2014, el Zentrum Paul Klee reunió más de 140 obras creadas durante el viaje a Túnez o inspiradas en él, por primera vez en casi treinta años.
• «Cuadro de mayo» pertenece a The Berggruen Klee Collection del Metropolitan Museum of Art, gracias a una donación de 1984.
• Klee nació el 18 de diciembre de 1879 en Münchenbuchsee, cerca de Berna.
• Klee murió el 29 de junio de 1940, poco antes de que Suiza le concediera la nacionalidad, y está enterrado en Berna.

Preguntas frecuentes sobre Paul Klee

¿Qué estilo artístico tenía Paul Klee? Es difícil encasillarlo en un solo movimiento. Sus imágenes mantuvieron un carácter personal, aunque su labor docente en la Bauhaus influyó en su obra posterior. Construía las imágenes a partir de signos, cuadrículas y pequeños campos de color, a menudo con finas líneas negras como estructura. La serie de los Cuadrados Mágicos es el ejemplo más claro.

¿Qué museos conservan obras de Paul Klee? Estas siete obras se reparten entre cuatro instituciones: el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, la National Gallery of Art de Washington, el Kunstmuseum Basel y el Zentrum Paul Klee de Berna. Según la ficha del Met, «La hora antes de cierta noche» no está expuesta actualmente, así que conviene comprobarlo antes de ir.

¿Qué es «Senecio», de Paul Klee? Es un retrato de 1922 construido con campos geométricos planos de naranja, rosa, amarillo y blanco. Su título alternativo en alemán, «Baldgreis», alude a la idea de envejecer. El Kunstmuseum Basel compró el original en 1931, nueve años después de su creación.

¿Por qué cambió el viaje a Túnez la forma en que Klee utilizaba el color? En abril de 1914, Klee descubrió la luz y la arquitectura norteafricanas junto a August Macke y Louis Moilliet. Ante las puertas de Kairouan escribió en su diario que el color se había adueñado de él. El Metropolitan Museum of Art relaciona aquel viaje con los planos translúcidos de color de sus acuarelas de Hammamet y, más tarde, con las cuadrículas de los Cuadrados Mágicos de los años veinte.

¿Tocaba algún instrumento Paul Klee? Nació en 1879 en una familia de músicos y tenía tanto talento para el violín que llegó a plantearse la música como profesión. La música también aparece en sus títulos: la obra de 1923 «El navegante» menciona una ópera cómico-fantástica, y el pájaro cantor de «Ruiseñores persas» lleva un tema musical a la pintura.

¿Cuáles de estas obras puedo colgar en casa? Las siete forman parte de la colección de láminas de Paul Klee de nuestra web. Las imprimimos en Barcelona en papel de bellas artes de calidad museística y las enviamos por toda Europa. Los pósters mencionados en este artículo son un buen punto de partida, tanto si prefieres la cálida geometría de «Senecio» como las líneas más oscuras del Klee tardío en «La hora antes de cierta noche».

Pósters de nuestra colección

• Hammamet (Paul Klee, 1914)
• Arquitectura de colores (Paul Klee, 1917)
• Formas libres (Paul Klee, 1930)
• Senecio (Paul Klee, 1922)

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Sobre el autor

MORYARTY Vintage Posters nació en 2015 de una idea sencilla: el arte no debería estar solo al alcance de quienes tienen más dinero. Encontramos nuestros pósters en museos, bibliotecas y colecciones tanto digitales como privadas. Restauramos cada uno a mano sin alterar su diseño ni sus colores y lo imprimimos en nuestro taller de Barcelona sobre papel de bellas artes de calidad museística. Puedes ver nuestros pósters en persona en cinco tiendas: dos en Barcelona y tres en Lisboa. Todas las láminas se envían desde Barcelona a toda Europa.

Fuentes

• Paul Klee, Britannica, https://www.britannica.com/biography/Paul-Klee
• Biografía de Paul Klee, Zentrum Paul Klee, https://www.zpk.org/en/paul-klee-biography
• «Hammamet con su mezquita», The Metropolitan Museum of Art, https://www.metmuseum.org/art/collection/search/483158
• «Persische Nachtigallen (Ruiseñores persas)», National Gallery of Art, https://www.nga.gov/fun-and-games/coloring-pages/71551-persische-nachtigallen-persian-nightingales
• «Park bei Lu. (Parque cerca de Lu)», MySwitzerland, https://www.myswitzerland.com/en-us/experiences/cities-culture/art-culture/art/park-near-lu/
• «La hora antes de cierta noche», The Metropolitan Museum of Art, https://www.metmuseum.org/art/collection/search/483183