KARL BLOSSFELDT|11 MIN DE LECTURA

Qué inspiró el arte de Karl Blossfeldt

Siete estudios de hojas, helechos, un cáliz, una inflorescencia y capullos de asclepia, creados para el aula, se convirtieron en un libro que dio fama mundial a un profesor de sesenta y tres años. Detrás de las láminas hay un ala de libélula rechazada, una aparición temprana en una revista y un banquero con buen ojo para el arte de vanguardia.

AUTOR Moryarty

Blossfeldt - Urformen der Kunst, 1928 — Karl Blossfeldt, dominio público, vía Wikimedia Commons

La obra de Karl Blossfeldt que la mayoría conoce nació en un aula, un lugar donde pocas series fotográficas célebres empiezan. Sus estudios en primer plano de tallos, vainas de semillas y helechos que despliegan sus hojas servían para que los estudiantes de diseño vieran lo que pasa desapercibido a simple vista. Siete de esos estudios son el hilo conductor de esta historia. Publicado en Berlín en 1928, Urformen der Kunst convirtió a un modesto profesor de arte en uno de los fotógrafos más reconocidos de su tiempo.

Cada uno de esos siete estudios llegó al libro por un camino distinto. Uno surgió del rechazo a un ala de libélula; otro apareció en una revista dos años antes de la publicación del volumen, y un tercero se dio a conocer gracias a un banquero con buen ojo para el arte de vanguardia. Los une una misma convicción: las soluciones formales que la naturaleza encuentra una y otra vez merecen reproducirse en la mesa de dibujo, en una verja y en un papel pintado, y plasmarse en una pared.

Acanthus mollis y las láminas del libro que se vendían para enmarcar

En 1881, con dieciséis años, Karl Blossfeldt empezó como aprendiz de fundidor de hierro en el taller de forja y fundición artística de Mägdesprung, que fabricaba rejas y puertas de hierro forjado decoradas con motivos vegetales. El joven descubrió cómo mirar una hoja como un diseñador mira un material: algo que hay que estudiar antes de utilizarlo. Acanthus mollis, un acanto, la planta ornamental clásica de las columnas de la Antigüedad, pertenecía precisamente a ese mundo. Para Blossfeldt, sus hojas recortadas eran un tema de estudio: una estructura que un alumno podía examinar y trasladar después al hierro, al papel pintado o a la superficie de cualquier otro objeto manufacturado.

El estudio se convirtió en la lámina 92 de Urformen der Kunst, el libro que Ernst Wasmuth publicó en Berlín en 1928. Allí figura con el pie Acanthus mollis. Akanthus. Bärenklau: el nombre botánico en latín seguido de dos nombres alemanes. La fotografía forma parte de las 120 láminas numeradas, cada una con una nota explicativa, de un volumen con una introducción del galerista Karl Nierendorf. El estudio del acanto pertenece, por tanto, a una colección ordenada, no a una publicación independiente.

Los marchantes de arte vieron en Urformen der Kunst una fuente de imágenes que merecía la pena enmarcar. Martin Parr y Gerry Badger cuentan en su historia del fotolibro que los marchantes compraban ejemplares del volumen para desmontarlos y vender las láminas por separado, destinadas a enmarcarse y colgarse. Una página de un libro didáctico se convirtió en una imagen con valor propio. Cuando cuelgas una de las láminas botánicas del libro en tu habitación, ves lo mismo que aquellos marchantes: una lámina que merece un marco.

Polystichum munitum y el experimento didáctico que empezó con una libélula

El experimento que dio lugar a Polystichum munitum empezó, por curioso que parezca, con una libélula. Blossfeldt había construido un modelo de gran tamaño de un ala de libélula para sus clases, pero el director de la escuela lo descartó por considerarlo trivial. Según el ensayo de Hanako Murata para el MoMA, Blossfeldt respondió fotografiando el insecto y ampliando la imagen. De aquel episodio nació su experimento didáctico con fotografías ampliadas.

Ese método se aplicó en el curso de modelado que Blossfeldt impartió en el Instituto del Museo Real de Artes y Oficios de Berlín entre 1898 y 1930. En clase se trabajaba con plantas vivas. Blossfeldt enseñaba a sus alumnos cómo aplicar las soluciones de la naturaleza a la forja y al diseño de papel pintado. Lo que empezó como respuesta a un director escéptico siguió siendo el eje de su enseñanza durante unos treinta años.

El estudio del helecho muestra una hoja de helecho espinoso ampliada seis veces y se convirtió en la lámina 38 de Urformen der Kunst. Cuando apareció el libro, en 1928, Blossfeldt tenía sesenta y tres años, una larga trayectoria docente y ningún libro de fotografía publicado. La lámina del helecho es obra de un profesor paciente de más de sesenta años, no de un joven fotógrafo al comienzo de su carrera.

La National Gallery of Art conserva un fotograbado publicado de esta lámina en su carpeta del libro, donación de Mary y Dan Solomon y del Patrons' Permanent Fund.

Cobea scandens y la cámara detrás de los primeros planos de Blossfeldt

Karl Blossfeldt nunca recibió formación reglada en fotografía. Llegó a la cámara como escultor y profesor que necesitaba resolver un problema práctico: sus alumnos debían examinar de cerca las formas vegetales. Para ello construyó su propio equipo.

Sus cámaras caseras llevaban lentes de aumento hechas a medida, y las fuentes publicadas documentan ampliaciones de hasta treinta veces el tamaño natural de una planta. El límite del equipo era de treinta aumentos; los estudios individuales empleaban ampliaciones menores.

Cobea scandens muestra el sistema en funcionamiento con una ampliación moderada, elegida a propósito. El estudio recoge el cáliz de la hiedra mexicana ampliado cuatro veces, una escala que consta en la ficha publicada de la lámina. Esos cuatro aumentos bastan para convertir una estructura pequeña, que pasa fácilmente desapercibida, en algo que un alumno puede estudiar: los zarcillos curvados, los nudos agrupados, la manera en que la planta crece hacia arriba. Blossfeldt nunca buscaba el espectáculo, sino facilitar la observación y permitir que una clase viera lo que una mirada corriente no percibiría. El estudio del cáliz apareció en el libro en 1928. El Rijksmuseum conserva un ejemplar completo de ese volumen, de modo que allí el estudio publicado se conserva como una página del libro, no como una lámina catalogada por separado.

Adiantum pedatum llegó a los lectores de revistas antes que al libro

Adiantum pedatum no tiene una única fecha. El Museum of Modern Art sitúa el negativo entre 1898 y 1926, lo que significa que la fotografía existía mucho antes del célebre volumen. Su creación y su publicación corresponden a momentos distintos, y es fácil confundir ambas historias.

Los primeros lectores que la vieron impresa no fueron quienes compraron el libro. La imagen apareció en la revista Uhu en junio de 1926, en el artículo de Robert Breuer Grüne Architektur. Su pie describía los brotes enrollados como los báculos episcopales con los que las frondes jóvenes de los helechos emergen de la tierra cada año. Los lectores de la revista conocieron el helecho dos años antes del volumen que hizo famoso a Blossfeldt.

En el libro pasó a ser la lámina 55 de Urformen der Kunst. El pie identifica hojas jóvenes enrolladas, ampliadas ocho veces. El volumen es la edición de 1928 publicada por Ernst Wasmuth en Berlín, con Karl Nierendorf como coautor. La fecha de 1928 corresponde al libro, no a la fotografía.

Los objetos conservados permiten ver esa diferencia. El MoMA de Nueva York posee una copia de época a la gelatina de plata fechada entre 1924 y 1932: la datación corresponde a esa copia física, no al negativo ni a la edición. La National Gallery of Art conserva un fotograbado fechado en 1928, y el Los Angeles County Museum of Art, un huecograbado de 1928.

Chrysanthemum parthenium y la decisión de Nierendorf de exponer fotografías de plantas

Karl Nierendorf era banquero y coleccionista de arte de vanguardia. Cuando reparó en las fotografías de plantas de Blossfeldt en 1925, vio algo que había quedado reservado al aula: un conjunto de obras que merecía exponerse como arte. Animó a Blossfeldt a mostrar las fotografías que había hecho para enseñar.

La primera exposición individual llegó en 1926, en la galería de Nierendorf en Berlín, donde las fotografías de plantas se mostraron junto a esculturas africanas. La combinación expresaba una idea y cimentó la reputación de Blossfeldt entre artistas y coleccionistas. El material reunido para diseñadores industriales tenía ahora un contexto artístico público: las mismas formas, ante otro público y en otra sala.

La labor de Nierendorf no se limitó a la exposición en su galería. Después editó Urformen der Kunst y escribió su introducción, de modo que participó desde la primera presentación pública hasta el propio libro.

El efecto fue contundente. El libro se concibió como una herramienta didáctica para diseñadores industriales y comerciales alemanes, pero convirtió a Blossfeldt en un fotógrafo célebre con una rapidez asombrosa. Chrysanthemum parthenium se conserva como testimonio de esa transformación: un fotograbado de la carpeta de 1928, hoy en la colección de la National Gallery of Art. La lámina muestra una sola hoja de matricaria sobre un fondo claro, con las nervaduras y los bordes dentados perfectamente enfocados.

Allium ostrowskianum de modelo para el aula a lámina de colección

El estudio de la flor de ajo empezó donde empezaron todos estos trabajos: en el aula. Su ficha incluye, junto al nombre botánico, la indicación de los seis aumentos. Así, la lámina mantiene la información práctica que habría necesitado un estudiante de diseño.

Sabemos dónde se conserva la lámina publicada. La National Gallery of Art posee un fotograbado titulado Allium ostrowskianum, fechado en 1928, como parte de su carpeta de Urformen der Kunst: la lámina tal como circuló en el libro. Un estudio relacionado de Allium ostrowskianum es una copia a la gelatina de plata anterior a 1928. Pertenece a la Colección Karl Blossfeldt de la Universidad de las Artes de Berlín y se mostró en la exposición de 2009 Estudios botánicos de Karl Blossfeldt y obras relacionadas, en Colonia. En Viena, la colección del mumok registra una umbela de flores de ajo ampliada seis veces, otro testimonio institucional del largo trabajo de Blossfeldt con este mismo tema.

Cada uno de estos objetos tiene su propia ficha de catálogo, y esas fichas no confirman que la lámina publicada y los estudios de Berlín y Viena muestren la misma fotografía. Lo que sí demuestran es que los estudios de Blossfeldt sobre esta especie se conservan hoy en tres colecciones distintas: la National Gallery of Art, la Colección Karl Blossfeldt de la Universidad de las Artes de Berlín y el mumok de Viena.

Asclepias syriaca en un libro que se convirtió en un éxito de ventas internacional

Asclepias syriaca figura en los registros como una de las láminas de la carpeta de 1928 de Urformen der Kunst. Su publicación le dio una difusión que nadie en el aula había previsto. El libro estaba pensado como recurso didáctico y, en cambio, se convirtió en un éxito de ventas internacional.

Las ediciones cuentan la historia de ese alcance. A la primera le siguieron otras, incluidas ediciones en inglés, francés y sueco. Lectores de lugares muy alejados de la escuela de artes y oficios de Berlín abrieron el libro y vieron un tallo de asclepia como una estructura arquitectónica. Los estudios botánicos se habían hecho para alumnos de forja y diseño de papel pintado; ahora el mundo entero los veía.

El mundo del arte siguió a los lectores. En 1929, un año después de la aparición del libro, las fotografías de plantas de Blossfeldt participaron en las exposiciones emblemáticas Film und Foto y Fotografie der Gegenwart. Los diseñadores industriales de la Bauhaus utilizaron las fotografías como material de referencia. Así, una colección didáctica acabó influyendo en la misma práctica del diseño para la que se había creado.

La lámina de la asclepia ingresó más tarde en una colección museística. Su fotograbado ingresó en la National Gallery of Art en 2006, adquirido y donado por Mary y Dan Solomon junto con el Patrons' Permanent Fund. Una página de un éxito de ventas se convirtió en una pieza de museo: un buen resumen de lo que ocurrió con el conjunto de la obra de Karl Blossfeldt.

Estos siete estudios expresan una idea sencilla y persistente: las formas junto a las que los fotógrafos suelen pasar de largo son las que más merece la pena observar. Blossfeldt dedicó tres décadas a enseñar la misma lección con una cámara casera y un helecho, y el mundo terminó dándole la razón. Su arte se expresa en esa mirada compartida, lámina a lámina.

¿Sabías que…?

Blossfeldt nació el 13 de junio de 1865 en Schielo, cerca del Harz.
La descripción de un librero indica que la primera edición de Urformen der Kunst tuvo una tirada limitada a 6.000 ejemplares.
Se atribuye a Karl Nierendorf el rigor formal del libro, que va más allá de un registro científico.
Las plantas de Urformen der Kunst se fotografiaron con tanto detalle que las láminas parecen casi imágenes de microscopio.
El segundo libro de Blossfeldt, Wundergarten der Natur, apareció en 1932, el año de su muerte.
La publicación de sus collages de trabajo en 2001 planteó dudas sobre su vinculación con la Nueva Objetividad.
En 2019, el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid mostró 40 fotografías del álbum Urformen der Kunst.

Preguntas sobre Karl Blossfeldt

¿Cuándo empezó Karl Blossfeldt a crear arte? Comenzó como escultor: con dieciséis años, en 1881, entró como aprendiz de fundidor de hierro en Mägdesprung. Empezó a fotografiar plantas hacia 1898, cuando necesitó para sus clases formas que los alumnos pudieran estudiar. Los estudiantes que visitaban el museo de artes aplicadas de Berlín veían esas fotografías.

¿Cuál era el enfoque artístico de Karl Blossfeldt? Colocaba ejemplares vegetales individuales sobre un fondo despejado y los fotografiaba de frente, en imágenes monocromas nítidas, para que su estructura se leyera con tanta claridad como un dibujo técnico. El objetivo era mostrar a los estudiantes de diseño formas que pudieran aplicar a la forja y al papel pintado.

¿Cuál es la obra más famosa de Karl Blossfeldt? La fama le llegó a Blossfeldt por la serie, no por una lámina concreta. El público recibió las 120 láminas de Urformen der Kunst como un conjunto de obras, y desde el principio se compararon con la escultura africana.

¿Cómo conseguía Karl Blossfeldt sus fotografías en primer plano? Construía sus propias cámaras con lentes de aumento hechas a medida, capaces de ampliar una planta hasta treinta veces. Fotografiaba los ejemplares sobre un fondo liso de cartulina para que cada detalle se distinguiera con claridad. Ampliaba los distintos estudios a escalas diferentes, como cuatro o seis aumentos, para mostrar a sus alumnos formas que pasan desapercibidas a simple vista.

¿Dónde puedo encontrar pósters y láminas de Karl Blossfeldt? Los siete estudios que acabas de conocer están disponibles como reproducciones en nuestra colección de Botánica, impresas en nuestro taller de Barcelona sobre papel mate fine art, en formatos de A4 a A1. En cuanto a los originales, la National Gallery of Art, el MoMA de Nueva York y el LACMA de Los Ángeles conservan láminas y copias de Urformen der Kunst, y hay estudios relacionados en Berlín y Viena. Un marco de aluminio negro combina especialmente bien con sus láminas monocromas.

Sobre el autor

En Moryarty buscamos nuestros pósters en bibliotecas, museos y archivos. Restauramos cada uno a mano sin alterar su diseño ni sus tonos originales, y los imprimimos en nuestro taller de Barcelona sobre papel mate fine art con tintas pigmentadas de archivo. Los estudios botánicos ocupan un lugar especial para nosotros, porque su detalle monocromo premia precisamente la observación minuciosa que nuestras reproducciones intentan preservar. Esperamos que, cuando vuelvas a estas fotografías, te detengas a mirarlas así de cerca.

Fuentes

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