Alphonse Mucha es va fer famós a París després de dissenyar Gismonda per a l'actriu Sarah Bernhardt el desembre de 1894. Els seus anuncis teatrals allargats, plafons decoratius i litografies comercials van contribuir a definir la imatge pública de l'Art Nouveau. Un pòster original d'Alphonse Mucha d'aquest període continua sent un dels objectes més recognoscibles de la dècada de 1890.

La seva obra es pot reconèixer per una combinació concreta d'halos circulars, cabells ondulants, sanefes botàniques i lletres concebudes com a part de la composició. Aquests trets van sorgir de la seva feina amb impressors, intèrprets i clients comercials, i no pas d'una fórmula única.

De Moràvia als escenaris de París

Alfons Maria Mucha va néixer a Ivančice, Moràvia, el 24 de juliol de 1860. Aleshores, Moràvia formava part de l'Imperi Austríac i avui pertany a la República Txeca. Des de ben jove es va interessar pel dibuix, la decoració d'esglésies i la música, però no va seguir la formació acadèmica reglada habitual entre molts pintors d'èxit.

El 1879, Mucha es va traslladar a Viena i va trobar feina a l'empresa d'escenografia teatral Kautsky-Brioschi-Burghardt. Va pintar decorats i elements escènics fins que l'incendi del Ringtheater de 1881 va perjudicar l'empresa i li va fer perdre la feina. Aquella experiència ja li havia ensenyat a organitzar el vestuari, els gestos i l'arquitectura perquè fossin visibles per al públic assegut a distància.

De tornada a Moràvia, va fer treballs decoratius per al comte Eduard Khuen-Belasi. El comte li va finançar els estudis a Múnic, on Mucha va assistir a l'Acadèmia de Belles Arts a partir de 1885. El 1887 es va traslladar a París i va estudiar breument a l'Académie Julian i a l'Académie Colarossi, abans de guanyar-se la vida il·lustrant revistes i llibres.

La seva trajectòria va canviar durant les vacances de Nadal de 1894. Sarah Bernhardt necessitava un anunci nou per a l'obra Gismonda, de Victorien Sardou, que tornava al Théâtre de la Renaissance. Mucha treballava a la impremta Lemercier quan hi va arribar l'encàrrec urgent.

El disseny acabat era excepcionalment alt i estret, d'uns dos metres d'alçària. Bernhardt hi apareixia amb un vestit d'inspiració bizantina, una branca de palmera a la mà i un arc semblant a un mosaic darrere del cap. La paleta pàl·lida i la posició solemne contrastaven amb la publicitat més estrident dels carrers de París.

Els pòsters van aparèixer a París l'1 de gener de 1895. Bernhardt va aprovar el resultat i va iniciar una relació professional de sis anys amb Mucha, que va dissenyar per a ella més anuncis teatrals, vestits, joies i decorats. Entre els seus projectes hi havia La Dame aux Camélias, de 1896, Lorenzaccio, de 1896, Médée, de 1898, i Hamlet, de 1899.

La fama de Bernhardt va donar a l'artista una projecció molt més enllà del teatre. A finals de la dècada de 1890, editors i fabricants parisencs li encarregaven anuncis de cigarrets, xocolata, galetes, bicicletes, perfums i impremtes. El públic va anomenar aquell llenguatge visual le style Mucha, tot i que ell considerava la seva obra part d'una pràctica artística més àmplia, no una fórmula de moda.

Els trets de l'estil de Mucha

La figura femenina sol dominar la composició. Mucha acostumava a situar una dona dreta o de tres quarts i, després, construïa la sanefa, el text i els motius decoratius al voltant de la seva silueta. Els rostres solen ser serens i idealitzats, amb els ulls, els llavis i el nas ben perfilats, en lloc d'ombres molt modelades.

Els discos circulars darrere del cap són un dels seus trets visuals més clars. Poden recordar halos religiosos, vitralls o plaques metàl·liques decorades. A Zodiac, dissenyat inicialment el 1896 com a calendari intern per a l'impressor F. Champenois, el disc conté els dotze signes astrològics i crea un marc ben definit al voltant de les joies elaborades de la dona.

Els cabells tenen una funció estructural i no són un simple detall del retrat. Els llargs flocs es corben sobre els espais buits, connecten la figura amb la sanefa i guien la mirada cap al nom d'un producte. L'anunci de paper de fumar JOB de 1896 converteix els cabells de la model en un camp de corbes entrellaçades, mentre que el fum hi afegeix un segon conjunt de línies més lleugeres.

Les flors identifiquen estacions, aromes i estats d'ànim. Mucha dibuixava roselles, iris, lliris, clavells i llorer amb prou detall botànic per distingir una espècie d'una altra. Les tiges i els pètals sovint repeteixen les corbes dels cabells i dels teixits, cosa que manté l'ornament lligat a la figura.

Les seves sanefes beuen de diverses fonts. Els mosaics bizantins, els brodats eslaus, les estampes japoneses, els entrellaçats celtes i la joieria de l'època apareixen en combinacions diferents. Les influències varien segons l'encàrrec, de manera que un ornament circular per si sol no basta per establir-ne l'autoria.

Les lletres són una altra pista fiable. Mucha dissenyava majúscules, blocs de text i marcs decoratius perquè ocupessin zones fixes del full. El títol d'una obra teatral podia aparèixer damunt de la figura com una llinda arquitectònica, mentre que el nom d'un fabricant es podia situar a sota, dins d'un bloc rectangular que equilibrava l'halo.

La litografia en color de l'època exigia que els impressors preparessin pedres o planxes separades per a les diferents tintes. Mucha concebia els contorns, les àrees de color pla i els ornaments superposats tenint en compte aquest procés. Impressors com Lemercier i Champenois podien obtenir verds suaus, ocres, roses i grocs daurats sense recórrer al pa d'or autèntic.

Tot i així, l'atribució exigeix prudència. Altres artistes de la dècada de 1890, com Eugène Grasset, Georges de Feure i Privat-Livemont, també van emprar dones idealitzades, sanefes florals i motius circulars. Una signatura impresa, el nom de l'impressor, el client i una data de publicació documentada aporten proves més sòlides que l'ornament per si sol.

Els temes que reconeixen els col·leccionistes

Els encàrrecs teatrals de Bernhardt continuen sent el vincle més evident entre Mucha i la cultura parisenca de les celebritats. Cada disseny adaptava el vestit i la posició de l'actriu a un paper concret. Les impressions anunciaven una actriu i una representació, per això les inscripcions amb el nom del teatre i de l'obra són proves essencials i no simples elements decoratius.

Médée mostra Bernhardt amb una daga ensangonada després de matar els seus fills en la tragèdia. Una polsera amb forma de serp se li cargola al voltant de l'avantbraç. Més tard, el joier Georges Fouquet va convertir aquell ornament escènic en una polsera real per a Bernhardt. Així va començar una col·laboració que va portar els dissenys de Mucha a la joieria i als interiors comercials.

Els anuncis comercials substitueixen la tragèdia teatral pel plaer domèstic. Els seus treballs per al paper de fumar JOB presenten el tabac com una experiència luxosa i sensual. Chocolat Idéal mostra una mare amb els seus fills per associar el cacau amb l'escalfor i la vida familiar, mentre que els anuncis de galetes Lefèvre-Utile relacionen els aliments envasats amb el gust refinat.

Els plafons decoratius oferien imatges sense un gran missatge comercial. Champenois va publicar Les estacions el 1896 com quatre plafons coordinats que representaven la primavera, l'estiu, la tardor i l'hivern. Mucha va recuperar el format de quatre parts per a Les flors, de 1898, Les arts, de 1898, Les hores del dia, de 1899, i Les pedres precioses, de 1900.

Aquestes al·legories utilitzen objectes i plantes per identificar cada tema. L'estiu reposa al costat de l'aigua, la tardor porta fruita collida i, a la sèrie de les arts de 1898, la música escolta sense sostenir cap instrument. Els col·leccionistes sovint exposen els plafons com un conjunt perquè les sanefes, les proporcions i les paletes es van concebre perquè es corresponguessin.

El material d'exposició constitueix un tercer gran grup. Mucha va crear el pòster per a l'exposició del Salon des Cent celebrada a la galeria de La Plume el 1897. Aquests dissenys solen mostrar dones amb dibuixos, llibres o eines artístiques, una manera de relacionar l'esdeveniment anunciat amb la figura sense il·lustrar cap obra exposada en concret.

La seva obra posterior va adquirir un caràcter txec i eslau més explícit. Després de passar anys a París i als Estats Units, Mucha va tornar a les terres txeques el 1910 i va començar L'epopeia eslava, un cicle de vint teles monumentals finançat per l'empresari nord-americà Charles Richard Crane. Mucha i Crane van presentar el cicle acabat a Praga el 1928, amb motiu del desè aniversari de Txecoslovàquia.

Les pintures tardanes recorren a multituds històriques, temes religiosos i simbolisme polític, en lloc de productes de consum. Demostren per què reduir Mucha a dones atractives i flors ofereix una visió incompleta de la seva trajectòria. Els dissenys comercials el van fer famós, però ell considerava les obres històriques eslaves una part central del seu llegat.

Conviure amb un Art Nouveau ornamentat

Les composicions verticals i estretes de Mucha encaixen de manera natural damunt d'una consola, al costat d'una prestatgeria o entre dues finestres altes. Un grup de plafons estacionals funciona millor en una seqüència horitzontal recta que en una composició de saló atapeïda, ja que les sanefes repetides necessiten una separació uniforme.

Els colors càlids a la paret escauen a les seves tintes apagades. Els tons argila, ocre, oliva i rosa pols recullen els colors secundaris sense competir amb els contorns. En una paret blanca, els mobles de noguera, fusta corbada o roure tenyit de fosc donen prou pes visual a la composició.

Els teixits superposats poden repetir els detalls botànics sense copiar-los de manera exacta. Les teles de William Morris, les cortines de lli llis i les catifes de llana combinen bé amb les impressions de Mucha. En canvi, ajuntar paper floral, tapisseria estampada i diversos marcs ornamentats en un mateix ambient pot sobrecarregar el resultat. La nostra col·lecció d'Alphonse Mucha inclou dissenys publicitaris i estudis de figures que es poden comparar per paleta i format.

Un marc fi d'alumini daurat recull els ocres dels halos i les sanefes sense afegir ornamentació tallada. El pi clar funciona en interiors escandinaus, mentre que els marcs negres donen un contorn més contundent a les litografies pàl·lides. Els penjadors magnètics són pràctics per canviar les impressions, però protegeixen menys de la pols i la manipulació que un vidre.

Un paspartú ample de color crema pot equilibrar una imatge detallada, sempre que no tapi les sanefes impreses ni les signatures. Els paspartús estrets solen afavorir els dissenys teatrals allargats perquè uns marges laterals excessius en debiliten les proporcions verticals. Moryarty ofereix emmarcat gratuït en mides de 13 × 18 cm fins a A2, amb pòsters emmarcats a partir de 16 €.

Ho sabies?

• Mucha va dissenyar segells de correus per a la nova Txecoslovàquia després de la independència de 1918.
• La seva obra també va aparèixer en bitllets txecoslovacs, entre els quals hi havia el primer bitllet de 100 corones, emès el 1919.
• Georges Fouquet va demanar a Mucha que dissenyés l'interior de la seva joieria del número 6 de Rue Royale, a París, acabada el 1901.
• Zodiac va començar com el calendari d'un impressor abans que la revista La Plume adquirís el disseny per al seu propi calendari.
• Mucha utilitzava la fotografia com a eina d'estudi. Feia posar models amb vestits i en registrava els gestos abans de desenvolupar els dibuixos definitius.
• La Gestapo va detenir i interrogar Mucha després de l'ocupació alemanya de Txecoslovàquia el març de 1939.
• Mucha va morir a Praga el 14 de juliol de 1939, quatre mesos després de l'inici de l'ocupació.

Respostes ràpides a preguntes habituals

Com puc distingir una litografia original d'una reproducció moderna? Examina amb lupa el paper, la superfície impresa i les dades de publicació. Les reproduccions digitals modernes solen mostrar punts regulars d'impressió d'injecció de tinta i paper d'un blanc intens, mentre que les litografies d'època acostumen a tenir transicions de color més suaus i un paper coherent amb la producció de finals del segle XIX. Si vols una imatge per penjar a la paret i no pas una inversió, una bona reproducció sobre paper fine art és l'opció més sensata, ja que les impressions originals de la dècada de 1890 en bon estat sovint costen milers d'euros.

Mucha signava totes les obres? No. Les signatures varien de posició i forma, i algunes edicions autoritzades de l'època inclouen, en canvi, informació sobre l'impressor o l'editor. Una signatura per si sola no demostra que un full s'imprimís durant la seva vida.

On puc veure la seva obra en persona? El Mucha Museum de Praga conserva pintures, dibuixos, fotografies i objectes personals. El Musée Carnavalet de París conserva l'interior reconstruït de la joieria de Georges Fouquet de Rue Royale.

L'Art Nouveau és el mateix que l'Art Deco? No. L'Art Nouveau va assolir el seu apogeu aproximadament entre 1890 i 1910 i es caracteritzava per les corbes inspirades en formes vegetals. L'Art Deco es va desenvolupar durant les dècades de 1910 i 1920, amb formes geomètriques que van adquirir projecció internacional a l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs de París de 1925.

Quin disseny de Mucha és adequat per a una primera compra? Els plafons decoratius com Les estacions o un estudi d'una sola figura són més fàcils de situar que els anuncis teatrals alts, que necessiten una paret estreta per mantenir les proporcions. A la nostra botiga de Barcelona veiem que els compradors solen decantar-se primer pels plafons florals més serens i després afegeixen un disseny publicitari més marcat quan ja coneixen l'efecte de la paleta a la paret.

Cal exposar les impressions d'època valuoses durant tot l'any? Les obres sobre paper s'han d'emmarcar amb vidre amb filtre ultraviolat i un suport sense àcid, i cal mantenir-les lluny de la llum solar directa. Els museus sovint roten les obres sensibles a la llum perquè l'exposició acumulada esvaeix les tintes, fins i tot quan s'utilitza vidre protector.

---

Sobre l'autor

L'equip de Moryarty selecciona i produeix reproduccions de pòsters vintage arreu d'Europa des de 2015. Hem treballat amb centenars de reedicions d'Art Nouveau i hem observat que els compradors d'obres de Mucha sovint comencen fixant-se en la figura femenina, però acaben triant segons la paleta, les lletres i les proporcions de la paret.

Fonts

• Mucha Foundation. Cronologia d'Alphonse Mucha.
• Mucha Foundation. Col·lecció de pòsters i notes del catàleg.
• Art Institute of Chicago. Fitxa de l'artista Alphonse Mucha.
• Library of Congress. Registres de pòsters d'Alphonse Mucha.
• Renate Ulmer, Alfons Mucha 1860–1939, mestre de l'Art Nouveau, Taschen, 1994.