L'artista txec Alphonse Mucha va donar a l'Art Nouveau el seu rostre més conegut: dones amb cabells en espiral, aurèoles circulars, flors i lletres, tot entrellaçat en un sol disseny. Set obres d'Alphonse Mucha, creades entre el 1896 i els primers anys del segle XX, van néixer d'encàrrecs ben diferents: un retrat de Sarah Bernhardt, anuncis d'un perfum en esprai i de paper de fumar, les litografies de tot un llibre il·lustrat, dues estampes per als subscriptors d'una revista mensual i un pòster del govern francès que convidava els viatgers a una exposició universal a St. Louis.

Totes set van sortir d'impremtes parisenques, però cadascuna va arribar a un públic diferent. Un pòster teatral es penjava al carrer, un llibre reposava a la biblioteca d'un col·leccionista i una estampa per als subscriptors arribava dins d'una revista mensual. Els clients eren diferents, i també ho eren el paper i el nombre de persones que arribaven a veure cada imatge. El que les unia era la mà de Mucha.

Com Sarah Bernhardt es va convertir en una figura clau en la carrera de Mucha

Els pòsters teatrals anunciaven els papers que interpretava Bernhardt. El retrat de l'actriu que Mucha va fer el 1896 mostrava la mateixa Bernhardt. L'actriu hi apareixia de perfil davant d'una aurèola circular, envoltada de lliris i motius botànics.

La col·laboració que va fer possible aquest retrat va començar la vigília de Nadal de 1894. Mucha era al taller Lemercier de París revisant proves d'impremta quan va trucar el Théâtre de la Renaissance: a Bernhardt no li agradava el pòster de «Gismonda» i volia que el refessin. Mucha va acceptar l'encàrrec, i el disseny va agradar tant a l'actriu que li va oferir un contracte de sis anys per fer pòsters, escenografies i vestuari. El pòster de «Gismonda» el va fer famós a París el 1895. Va ser el seu primer pòster d'èxit i va canviar el rumb de la seva carrera.

Els fruits del contracte estan ben documentats en els pòsters de «La Dame aux Camélias», la producció del 1896 basada en la novel·la d'Alexandre Dumas del 1848. La interpretació de Marguerite Gautier va ser un dels grans èxits de la carrera de Bernhardt. La Imprimerie F. Champenois de París va imprimir en dos fulls el pòster de Mucha per a les representacions al Théâtre de la Renaissance. Quan Bernhardt va portar l'obra als Estats Units, el pòster la va acompanyar i es va tornar a fer servir durant la gira. La Library of Congress en conserva un exemplar, i el pòster es va exhibir al Milwaukee Art Museum el 2012 en una mostra sobre Toulouse-Lautrec i els pòsters de París. El 1896, la col·laboració també va donar lloc al pòster de «Lorenzaccio», amb Bernhardt en el paper masculí protagonista de Lorenzo de' Medici en la tragèdia d'Alfred de Musset ambientada a la Florència del segle XVI. El pòster la mostra com una figura alta dins d'una fornícula, com una icona.

Què era Rodo i què hi aportava el pòster de Mucha per a aquest perfum amb vaporitzador?

L'anunci de Mucha del 1896 per a un perfum en esprai promocionava Rodo, un perfum fabricat per la Société des Usines Chimiques du Rhône de Lió. Al dibuix, la dona sosté una ampolleta amb l'aplicador alçat i té els ulls tancats. Uns volants de color crema s'apleguen a les espatlles, i els cabells s'enlairen en onades gruixudes que formen bucles sobre un fons verd amb motius decoratius. És un dels primers dissenys que mostren els trets que acabarien definint l'estil de Mucha: la noia amb els cabells flotants, el vestit amb cada plec dibuixat, les lletres integrades en el dibuix i els colors pastel suaus.

El producte era tan nou com el dibuix. Rodo es venia en una ampolla patentada que es premia, un dels primers atomitzadors, per ruixar el perfum directament sobre una peça de roba. El text del pòster remarca que l'ampolla allibera la fragància automàticament, i aquesta era la clau: la novetat que Mucha havia d'anunciar era el funcionament de l'ampolla, no només l'olor. El perfum es va convertir en un dels productes més rendibles de l'empresa a principis del segle XX. Pel que sembla, era especialment popular al Brasil per carnaval.

El disseny del pòster també apareixia a les etiquetes de les ampolletes de vidre que contenien el perfum. Una dona que comprava Rodo veia el dibuix de Mucha al carrer i després el retrobava a la petita ampolla que tenia a la mà.

Rodo formava part d'un conjunt més ampli d'encàrrecs de cosmètica. Entre les empreses que van recórrer a Mucha hi havia Parfumerie Bleuze-Hadancourt i Savonnerie de Bagnolet, a França, i Carmichael, amb les seves pastilles de bany Luxuria, a Anglaterra. Les seves dones elegants agradaven al públic femení, i les empreses que s'adreçaven a aquest públic se'n van adonar. A més de la feina per al teatre, Mucha hi va trobar un mercat estable per al seu art comercial.

El 1896, Mucha va dibuixar un estudi amb creta negra, ploma i tinta. Un estudi anterior, fet només a llapis, va quedar registrat el 1978 a la Grosvenor Gallery de Londres. El Mucha Trust de Praga conserva un estudi més acabat, en aquarel·la i guaix, sense text.

Què anunciava el pòster de Job de Mucha i com es va difondre més enllà de París

La Joseph Bardou Company era propietària de la marca Job, i el pòster de Mucha del 1896 per al paper de fumar de l'empresa duia la marca. El disseny tenia una finalitat inicial purament comercial: vendre el paper de fumar d'una empresa. Amb el temps, es va convertir en una de les imatges més reconeixibles que Mucha va dibuixar mai.

F. Champenois el va imprimir a París com a litografia en color. En els anys posteriors al 1896, aquesta empresa va passar a imprimir la majoria dels pòsters parisencs de Mucha.

Aquest pòster va fixar la figura femenina de Mucha: un perfil que crida l'atenció, amb una cabellera abundant que recorre el disseny en onades rítmiques. Un motiu ornamentat semblant a una aurèola emmarca el cap, uns dibuixos elaborats omplen el fons i les lletres rotundes de Job es converteixen en un element decoratiu de l'obra. La sanefa bizantina, inspirada en els mosaics, dona a un anunci comercial en paper la dignitat d'un art molt més antic, com passa a «Gismonda».

El pòster no es va quedar a París. Se'n van publicar nombroses edicions posteriors en formats diversos per als mercats internacionals. Així, un disseny fet per a una empresa francesa va contribuir a la reputació mundial de Mucha. Les reimpressions van mantenir la imatge en circulació molt després que el pòster es pengés per primera vegada, i expliquen en bona part per què avui es recorda «Job» com un dels seus anuncis més coneguts.

«Ilsée, Princesse de Tripoli» i el llibre fet en tres mesos

La il·lustració «Ilsee, Princesse de Tripoli» no estava destinada a una paret, sinó a un llibre. La princesa s'hi inclina endavant sota un para-sol decorat amb motius, amb un vel blau verdós sobre el vestit clar. Unes figures alades floten a la part superior, mentre una sanefa fosca de tiges enroscades envolta la imatge. L'editor parisenc Henri Piazza va encarregar a Robert de Flers el text, una versió novel·lada de l'obra d'Edmond Rostand «La Princesse lointaine», escrita per a Sarah Bernhardt el 1895. L'èxit de l'obra va donar lloc a aquesta edició del 1897, i Piazza va demanar a Mucha que la il·lustrés de cap a cap.

Rostand va basar l'obra en una antiga llegenda. El trobador Jaufre Rudel va sentir parlar de la bellesa d'Hodierna, comtessa de Trípoli, va escriure cançons sobre el seu amor de lluny i es va unir a la Segona Croada.

El termini era molt ajustat. Quan Robert de Flers va acabar el manuscrit, Mucha tenia tres mesos per preparar les litografies abans que l'edició entrés a impremta. La Mucha Foundation compta 134 litografies en color al llibre. Mucha treballava amb quatre pedres alhora i dibuixava algunes imatges directament sobre la pedra. Traçava les vores ornamentals en paper vegetal, i els delineants les completaven amb els colors que ell indicava. Més endavant va recordar que tot just acabava l'esbós d'un ornament i un delineant ja l'hi prenia de les mans i es posava a treballar.

S'encarregava de tot el llibre: la coberta, deu caplletres decorades, les vinyetes de capçalera i de final de capítol, i les il·lustracions. La Imprimerie Champenois imprimia les litografies amb premses manuals.

Per a la portada, Mucha va fer servir el cap del seu pòster de Sarah Bernhardt i el va estilitzar amb una diadema de lliris, a manera d'emblema. La imatge pública de l'actriu, que ja era central en la seva feina teatral, va passar a formar part de la identitat del llibre, i l'emblema va inspirar altres dissenyadors. Es diu que també va fer servir la fesomia de Bernhardt en algunes il·lustracions.

La primera edició de París va ser limitada: 252 exemplars numerats, acabats el 21 de maig de 1897, amb un colofó que deixava constància de la destrucció de les planxes després de la impressió. La crítica va rebre el llibre amb entusiasme, i el 1901 van aparèixer a Praga edicions en txec i alemany, publicades per B. Koci.

«Salomé» i les estampes mensuals per a col·leccionistes

Aquesta estampa del 1897 de la ballarina amb una pandereta no és un pòster. Es va publicar el juny del 1897 en el número 2 de «L'Estampe Moderne», una publicació mensual de París. El seu primer públic no eren els vianants, sinó els subscriptors que col·leccionaven impressions contemporànies. La imatge mostra un vestit d'un to préssec suau, drapejats de verd pàl·lid i una pandereta amb una borla penjant. S'havia concebut per conservar-la, tenir-la a les mans i emmarcar-la, no per enganxar-la a una paret del carrer.

Els editors C. H. Masson i Henri Piazza dirigien la sèrie, i la Imprimerie Champenois n'imprimia els fulls. L'aportació de Mucha arribava als lectors a través d'un projecte editorial estructurat: cada número mensual incloïa quatre estampes, i el conjunt va arribar a reunir cent làmines de molts artistes. Comprar la revista significava anar formant una petita col·lecció mes a mes.

Un petit detall de l'estampa mostra com Mucha signava l'obra. Mucha va signar «Salomé» a la pedra litogràfica, a l'angle inferior esquerre. Així, la signatura formava part de la imatge impresa, en lloc d'afegir-s'hi a mà després.

Les estampes que han arribat fins avui es conserven en grans col·leccions. El Museum of Modern Art té un exemplar de «Salomé», donació del senyor i la senyora E. Powis Jones, i el Victoria and Albert Museum en conserva un altre.

Com la «Salammbô» de Flaubert es va convertir en una estampa per als subscriptors

L'obra de Mucha «Salammbô: L'encanteri» pren el tema de la novel·la de Gustave Flaubert «Salammbô», ambientada a l'antiga Cartago. La impressió mostra una dona alta amb una túnica clara i els braços estesos cap als costats, amb franges decorades que s'apleguen al seu voltant, flors, atuells i teixits drapejats als peus, i un petit ocell verd entre les sanefes corbes. Mucha la va crear com a litografia en color per a «L'Estampe Moderne», la publicació mensual parisenca que va aparèixer entre el 1897 i el 1899. Es va publicar en el volum 1, número 6, l'octubre del 1897; la Imprimerie Champenois la va imprimir en cinc colors i Masson & Piazza la va distribuir.

Tenia una funció concreta dins de la revista. Era una làmina de regal per als lectors que se subscrivien per un any, i també es va distribuir com a suplement gratuït amb un dels números. La imatge feia de recompensa: la fidelitat dels subscriptors es premiava amb obres, i aquesta era un dels premis.

El vincle amb la novel·la de Flaubert era físic, no només temàtic. Una impressió documentada encara conserva el paper de seda protector amb el fragment imprès en què Salammbô surt al balcó del seu palau. Així, el lector trobava la imatge i les paraules de la novel·la juntes.

Hi havia versions més o menys luxoses de l'edició. Una impressió de luxe documentada es descriu com a part d'un tiratge de cinquanta exemplars en paper japonès, amb marges amples i realços d'or, que s'oferia gratuïtament com a primer premi als subscriptors de tot l'any. Els registres d'un comerciant d'art situen el tiratge ordinari en 2.000 exemplars, venuts a 3,50 francs, enfront dels cinquanta fulls de luxe en paper japonès.

La impressió també té una història documentada dins del col·leccionisme. El Davison Art Center de la Wesleyan University conserva un exemplar que va adquirir el 1959 amb fons d'adquisicions. És un capítol posterior d'una història que havia començat com un regal dins d'una revista seixanta-dos anys abans.

Per què Mucha anunciava una exposició universal americana als viatgers francesos

La invitació de Mucha a l'exposició universal de St. Louis es va publicar sota l'autoritat del Ministeri de Comerç de la República Francesa com a publicitat oficial de l'Exposició de la Compra de Louisiana del 1904. Tenia l'objectiu d'animar el públic francès a viatjar de París a St. Louis per visitar l'exposició. Era publicitat anticipada: es va difondre abans de l'esdeveniment per vendre un viatge, no un producte.

L'ocasió era el centenari de la compra de Louisiana, la venda d'aquest territori per part de França als Estats Units. Al centre, un cabdill indígena americà i una dona idealitzada s'agafen les mans. Són figures concebudes com a símbols d'unitat i progrés, no com a retrats, amb una aurèola circular i sanefes ornamentals pròpies de l'Art Nouveau. El Milwaukee Art Museum interpreta la jove com una personificació dels Estats Units, per la qual vetlla un esperit indígena americà.

Sota la imatge, el pòster ofereix una informació molt pràctica: el trajecte de París a St. Louis dura sis dies en vaixell de vapor i un dia en tren. El text anuncia que l'exposició se celebra del 30 d'abril al 30 de novembre de 1904. F. Champenois el va imprimir a París: un pòster governamental sortit d'una impremta comercial.

El projecte de St. Louis també va marcar l'inici dels anys americans de Mucha. Entre el 1904 i el 1909 va fer cinc viatges als Estats Units per buscar finançament per a «L'epopeia eslava», i el milionari americà Charles R. Crane en va esdevenir el mecenes. El pòster que convidava els viatgers francesos a travessar l'Atlàntic va precedir de poc els viatges del mateix Mucha a Amèrica.

Avui se'n conserven exemplars en col·leccions públiques de prestigi. El Saint Louis Art Museum en té un, adquirit amb fons en memòria de David R. Francis, el president de l'exposició. Aquests fons eren un donatiu de la seva neta, Alice P. Francis. El Milwaukee Art Museum i la Library of Congress de Washington també en conserven exemplars.

Una mateixa mà va treballar per a un teatre, empreses de perfum i de paper de fumar, un editor i un ministeri, i les imatges continuen sent reconeixibles com l'obra d'un sol artista. Explora la nostra col·lecció d'Alphonse Mucha i tria l'obra que vols penjar a la paret.

Ho sabies?

• A París, l'Art Nouveau s'identificava tant amb Mucha que la gent l'anomenava simplement l'estil Mucha.
• Mucha anomenava Sarah Bernhardt «la divina Sarah».
• Mucha tenia poca experiència, o gens, en publicitat quan va dibuixar el pòster de «Gismonda», però aquell disseny va marcar la pauta de les dècades següents.
• Mucha va néixer a Ivančice el 1860 i va morir a Praga el 1939.
• El 1898 va fer un segon pòster de «Job», amb una dona de cabells foscos i vestit taronja sense tirants dins d'un cercle.
• JOB era una de les marques de paper de fumar més populars de França quan Mucha en va dibuixar el pòster.
• A l'edició de París d'«Ilsée», moltes imatges es van imprimir a les dues cares del full, de manera que la decoració envoltava el text.

Preguntes habituals sobre l'art de Mucha

Aquestes obres de Mucha són estampes o quadres? Els dissenys d'aquest article són litografies en color, cadascuna estampada amb pedres litogràfiques. «L'Estampe Moderne» demanava a cada artista que creés una litografia expressament per a la revista, a diferència de «Les Maîtres de l'Affiche», que reproduïa pòsters ja existents. Obres com «Salomé» es van concebre com a impressions des del primer moment.

Quina és l'obra més famosa de Mucha? El pòster de «Gismonda» per a Sarah Bernhardt és el que el va donar a conèixer, i la Mucha Foundation situa l'inici de la seva fama parisenca el 1895. Entre els anuncis, «Job» és el que la fundació considera que potser és el seu pòster més conegut.

Quantes litografies va fer Mucha per a «L'Estampe Moderne»? La fitxa del Museum of Modern Art descriu «Salomé» com una de les quatre litografies que Mucha va aportar a la sèrie. La publicació va reunir en total cent làmines de molts artistes, amb quatre impressions a cada número mensual.

Què anunciava el pòster de St. Louis de Mucha? Anunciava l'Exposició de la Compra de Louisiana del 1904, una exposició universal a Forest Park, St. Louis, que va reunir uns 19,7 milions de visitants i 62 països participants. Va obrir el 30 d'abril de 1904 i va tancar l'1 de desembre de 1904, un dia més tard del que anunciava el pòster.

Qui més publicava impressions a «L'Estampe Moderne»? La revista reunia Mucha amb altres il·lustradors i gravadors coneguts de l'època, entre els quals Rhead, Meunier, Ibels, Steinlen, Willette i Grasset. Junts convertien cada número mensual en una petita panoràmica de l'obra gràfica francesa del moment.

On pots veure les obres originals de Mucha? Les col·leccions públiques conserven impressions destacades: el Museum of Modern Art i el Victoria and Albert Museum tenen exemplars de «Salomé»; el Davison Art Center de la Wesleyan University conserva la impressió de «Salammbô», i el Saint Louis Art Museum, el Milwaukee Art Museum i la Library of Congress tenen el pòster de l'exposició. La Mucha Foundation situa els anys de la seva consagració a París entre el 1895 i el 1903, el període en què va crear gairebé totes aquestes obres.

---

Sobre l'autor

Som l'equip de Moryarty Vintage Posters, una empresa europea fundada el 2015 amb botigues a Barcelona i Lisboa. Trobem els nostres pòsters en biblioteques, museus, col·leccions en línia, col·leccions privades i mercats. Restaurem cadascun a mà perquè els colors es mantinguin propers als de l'original i imprimim tots els pòsters al nostre taller de Barcelona sobre paper mat de qualitat museística. El París de Mucha és un món al qual tornem sovint, i aquestes són les set històries sobre aquest món que més ens agrada explicar.

Fonts

• Victoria and Albert Museum, «Lorenzaccio»
• National Trust Collections, pòster de Sarah Bernhardt a «Lorenzaccio»
• Artnet News, «Com Mucha va convertir l'actriu Sarah Bernhardt en una estrella de l'Art Nouveau»
• Wikipedia, «Les estacions» (Mucha)
• Mucha Foundation, cronologia d'Alphonse Mucha
• Mucha Foundation, «Lance Parfum Rodo»
• Stephen Ongpin Fine Art, Alphonse Mucha, «Lance Parfum Rodo»: estudi per a un pòster publicitari
• Stephen Ongpin Fine Art, notes sobre l'estudi per a «Lance Parfum Rodo»
• Victoria and Albert Museum, «La Dame Aux Camélias»
• Library of Congress, «La dame aux camelias»
• Mucha Foundation, pòster de «Lorenzaccio»
• Mucha Foundation, pòster per al paper de fumar Job
• Mucha Foundation, «Ilsée, Princesse de Tripoli»
• Google Arts & Culture, «Ilsée, Princesse de Tripoli»
• Mucha Foundation, «Ilsée, Princesse de Tripoli» a llibres & il·lustracions
• Smithsonian Libraries, «Ilsée, princesse de Tripoli»
• Artsy, Alphonse Mucha i «Ilsee, princesa de Trípoli»
• Invaluable, «Ilsee, princesa de Trípoli», de Mucha & Flers
• Plazzart, litografia original de «Salomé» per Alphonse Mucha
• Edition Originale, Mucha, «Salomé»
• Museum of Modern Art, Alphonse Mucha, «Salomé»
• British Museum Shop, «Salomé», per Alphonse Mucha
• Victoria and Albert Museum, «Salomé»
• Davison Art Center, Wesleyan University, «L'encanteri (Salammbo)»
• Edition Originale, Mucha, «L'incantation (Salammbô)»
• Yaneff, «L'encanteri/Salammbo»
• Cutter & Cutter, «Exposició Universal de St. Louis»
• Milwaukee Art Museum, «Exposition universelle et international de St. Louis»
• Saint Louis Art Museum, «L'impacte de l'Exposició Universal del 1904 perviu en la col·lecció del museu»
• Selkirk Auctions, Alphonse Mucha, pòster de l'Exposició Universal de St. Louis del 1904
• Library of Congress, «Exposition Universelle & Internationale de St. Louis»
• Wikipedia, Exposició de la Compra de Louisiana