Pamela Colman Smith va dibuixar les imatges més conegudes del tarot a Londres el 1909. Aquesta il·lustradora britànica va fer les setanta-vuit cartes en un únic encàrrec per a l'escriptor ocultista Arthur Edward Waite. L'editorial londinenca William Rider & Son les va publicar aquell mateix any. Uns anys després, les imatges van travessar l'Atlàntic de la mà de Lauron William de Laurence, un editor de Chicago. La seva empresa les va reimprimir a partir de 1916, i l'«Illustrated Key to the Tarot» de 1918 les va incloure amb el nom d'ell a la portada, no pas amb el de l'artista.

Smith va dibuixar totes les cartes. Waite va aportar el marc simbòlic. Rider va imprimir la baralla a Londres, i de Laurence la va reimprimir per a un altre continent. Aquesta és la història de com es van confondre aquests quatre papers, de com funcionen les imatges i de com, a poc a poc, el nom de l'artista va recuperar el lloc que li corresponia.

Què és l'art esotèric?

L'art esotèric és el nom que es dona a les imatges concebudes per transmetre significats més enllà del que mostren: imatges construïdes a partir dels sistemes de símbols que han elaborat les tradicions místiques, ocultistes i endevinatòries. No hi ha un únic estil esotèric. Un diagrama astrològic del Renaixement, un emblema alquímic del segle XIX i una carta de tarot del segle XX no s'assemblen gens, però tots disposen les figures, els objectes, els nombres i les posicions de manera que es puguin interpretar. El tarot és un dels sistemes més estructurats. Cada carta estableix una relació concreta entre determinats elements, i la baralla de Pamela Colman Smith ha definit com ens imaginem aquestes relacions durant més d'un segle.

De vegades es parla del tarot com si fos una tradició antiga que mai no hagués canviat. La història real és més interessant. Les primeres referències al tarot daten totes de les dècades de 1440 i 1450, a ciutats del nord d'Itàlia, com Venècia, Milà, Florència i Urbino. Allà les cartes es feien per a un joc de bases que probablement ha canviat poc des d'aleshores. Del tarot Visconti-Sforza, pintat a Milà entre aproximadament 1450 i 1480 i conservat avui a la Pierpont Morgan Library, en queden trenta-cinc de les setanta-vuit cartes originals. Es va fer per entretenir la noblesa, no pas per als endevins.

El significat ocultista del tarot va arribar més tard. L'erudit francès Antoine Court de Gébelin va publicar aquesta idea el 1781, afirmant que les cartes amagaven una saviesa antiga. La seva afirmació es va convertir en el fonament de la tradició interpretativa que coneixem avui.

A finals del segle XIX, aquella tradició formava part del renaixement de l'ocultisme britànic, que tenia com a centre l'Orde Hermètic de l'Alba Daurada. Smith va ingressar a l'orde el 1901 i hi va conèixer Waite. Quan l'orde es va dividir, el va seguir al seu ritu independent i rectificat. L'encàrrec del tarot de 1909 va sorgir d'aquells anys compartits, però l'artista que Waite va contractar ja tenia una trajectòria creativa pròpia molt abans de la baralla.

Qui va dibuixar les cartes per a A. E. Waite?

L'artista era Pamela Colman Smith, a qui els amics deien Pixie, i va arribar al tarot com a il·lustradora de professió. Nascuda a Pimlico, Londres, el 1878, de petita es va traslladar a Kingston, a Jamaica, mentre el seu pare treballava en projectes ferroviaris. Amb quinze anys estudiava a l'Institut Pratt de Nova York amb el pintor i professor Arthur Wesley Dow. Va tenir èxit de ben jove exposant amb Alfred Stieglitz a Nova York, i es guanyava la vida amb el teatre, la narració oral i la il·lustració de llibres. Aquelles feines desenvolupaven precisament l'habilitat que necessitarien les seves cartes: situar figures dins d'una escena perquè una imatge pogués explicar una història.

Després d'aquell primer èxit, la seva vida va ser més precària del que hauria d'haver estat. La seva obra va trobar poques sortides comercials més enllà de la il·lustració de llibres i la baralla de tarot, i la fama posterior de les cartes no li va arribar mentre era viva. No era l'ajudant de Waite. Era una il·lustradora que ell havia contractat, amb un estil ja plenament definit.

L'encàrrec va arribar el 1909. El repartiment de la feina queda clar en la documentació publicada. Waite va aportar el marc simbòlic, els significats i les correspondències que havien de transmetre les imatges. Smith va fer tots els dibuixos, i cadascuna de les setanta-vuit imatges és seva. La portada de la guia il·lustrada de Waite, «The Pictorial Key to the Tarot», ho diu clarament: el llibre conté setanta-vuit làmines 'a partir dels dibuixos de Pamela Colman Smith'.

Fins i tot les cartes porten el seu nom en miniatura. Totes tenen un petit monograma integrat en la imatge, una P travessada per una C i una S de traç corbat, que encara es conserva en les reimpressions actuals. La biografia de 2018 recull la seva correspondència i els seus documents.

Per què eren importants les cartes il·lustrades dels pals?

William Rider & Son, de Londres, va publicar la baralla el 1909 com un conjunt complet de setanta-vuit cartes: els vint-i-dos arcans majors, les cartes amb nom propi que van d'«El foll» a «El món», i els cinquanta-sis arcans menors dels quatre pals de bastons, copes, espases i pentacles. Aquesta estructura ja tenia segles d'història. La novetat era el que Smith havia fet amb el segon grup.

En les baralles impreses anteriors, les cartes numerades dels pals solien mostrar poc més que la repetició dels seus emblemes: tres copes disposades sobre una carta, tres monedes, tres espases. La tradició de Marsella, que dominava la impressió europea, mostrava els pals en lloc d'explicar-hi històries. Smith va dibuixar les cartes numerades tal com havia dibuixat les cartes amb nom propi: cadascuna es va convertir en una escena completa, construïda amb objectes i símbols que es podien interpretar. Algunes baralles anteriors ja havien apuntat en aquella direcció, però la de Rider ho va convertir en la norma. Gràcies a aquest canvi, avui qui treu un «Set d'espases» de la baralla no hi veu només fulles d'espasa, sinó algú que està fent alguna cosa.

Les solucions variaven segons la carta: el «Sis de copes» mostra dues figures intercanviant copes, mentre que el «Tres d'espases» redueix l'escena a un cor travessat per tres fulles.

Els colors formaven part del disseny original, i els textos de Waite no van trigar a arribar. El seu «Key to the Tarot», sense il·lustracions, va aparèixer el 1909 al costat de la baralla. El va seguir «The Pictorial Key to the Tarot» el 1910, amb data de 1911, que incloïa les setanta-vuit làmines a partir dels dibuixos de Smith. Les imatges ja s'havien publicat a Londres, amb Smith identificada com a artista, abans que existís cap reimpressió nord-americana. Les edicions de Chicago no van ser les primeres a publicar aquestes imatges. Se les van apropiar.

Què mostren «El mag» i «L'estrella»?

«El mag» mostra el mètode de Smith amb tanta claredat com qualsevol altra carta de la baralla. El dibuix que va fer el 1909, i que les edicions nord-americanes van reproduir una dècada més tard, presenta una única figura de cos sencer darrere d'una taula, traçada amb contorns negres marcats sobre un fons lluminós de groc daurat. Damunt la taula hi ha el bastó, la copa, l'espasa i el pentacle: els quatre emblemes dels pals reunits en una escena ordenada, no pas escampats com a simples etiquetes. El comentari de Waite interpreta la carta en termes de voluntat i acció, i el dibuix coincideix amb aquesta lectura: la figura domina els instruments, tots reunits i a punt. El mateix dibuix es conserva en aquesta reproducció d'«El mag», amb els contorns i el fons daurat intactes.

Aquí els quatre emblemes estableixen una relació visual, en lloc de funcionar com quatre etiquetes separades. Una taula, una figura, quatre objectes: la disposició proposa que els pals pertanyen a un únic sistema d'ordenació, que una figura pot dominar i posar en marxa. Les línies negres marcades defineixen i simplifiquen les formes fins que la carta sencera esdevé gairebé heràldica.

«El mag» i «L'estrella» tenen en comú que presenten una idea a través d'una acció. Si «El mag» reuneix objectes, «L'estrella» mostra una sola figura fent una acció contínua: agenollada, aboca aigua sota un grup d'estrelles grogues. La composició és vertical i equilibrada, amb molt poc ombrejat i un fons beix semblant al pergamí. La paleta és sobretot negra, beix i groga. Waite interpreta la carta a partir de l'antiga imatge de l'aigua de la vida i dels dons que en brollen. El dibuix de Smith respon a aquesta lectura perquè fa visible allò que és abstracte. S'hi aboca aigua. És un gest que es pot recordar com es recorda una acció, no pas una doctrina, i la làmina de «L'estrella» el conserva intacte.

Com creen un relat visual «El foll» i «La lluna»?

A «El foll», Smith porta al màxim l'economia de recursos: una única figura de perfil que avança, amb un gos petit que es mou al seu costat, sobre un fons groc lluminós. No hi ha mobles ni arquitectura. La carta limita l'escena a l'home que camina i al seu gos. El «Pictorial Key» interpreta «El foll» com l'esperit que parteix a la recerca d'experiències, i el dibuix fa exactament el que demana aquesta interpretació: mostra un moviment ja iniciat, un pas fet. Aquesta impressió d'«El foll» conserva aquella contenció.

«El foll» és una persona en acció. «La lluna» de Smith és un lloc. La lluna domina la part superior de la carta, i a sota dos gossos udolen a banda i banda d'un camí sinuós que passa entre dues torres bessones. En lloc de centrar-se en una figura humana, el dibuix organitza un paisatge que condueix la mirada d'un punt a l'altre: primer la lluna a dalt, després els gossos, el camí i les torres. Waite situa la carta en el territori de la imaginació i del camí cap al desconegut. El dibuix dona a aquesta idea una seqüència visible, un recorregut que es pot seguir sense saber què representa cada punt. Tot hi és en aquesta impressió de «La lluna».

Per què es podia reimprimir la baralla a Chicago?

Mentre Smith dibuixava cartes a Londres, a Chicago creixia un negoci ben diferent. L. W. de Laurence dirigia de Laurence, Scott & Co., una editorial ocultista que venia llibres, manuals i articles per a rituals, sobretot per correu. Era una activitat comercial basada en pàgines impreses, no pas en una pràctica artística pròpia. Les imatges del tarot van entrar al seu catàleg com a productes, igual que els manuals d'instruccions i l'encens.

La reimpressió va ser possible per una raó legal ben senzilla: la baralla de Rider no tenia protecció segons la legislació nord-americana de drets d'autor, de manera que les imatges es podien reproduir a l'altra banda de l'Atlàntic sense permís. Poder reimprimir la baralla als Estats Units i reconèixer-ne l'artista eren dues qüestions diferents.

El 1916, de Laurence va publicar un facsímil de la guia de Waite amb un títol propi, «The Illustrated Key to the Tarot: The Veil of Divination». Dos anys després, l'empresa va editar un volum ampliat que mantenia el títol de 1916 i duia un copyright de 1918. La data d'aquest segon llibre és la que avui apareix en tantes impressions d'aquestes cartes. A la portada hi diu «Per L. W. de Laurence», i el nom de l'artista londinenca no hi apareix al costat del seu.

De Laurence va publicar els dibuixos, però mai no els va dibuixar, i aquest va ser tot el seu paper en les imatges.

Què contenia el llibre il·lustrat de 1918?

El volum de 1918, «The Illustrated Key to the Tarot, The Veil of Divination», es va editar a Chicago amb una portada que esmentava L. W. de Laurence, la De Laurence Company i un copyright a nom de de Laurence, Scott & Co. Aquest llibre, juntament amb el catàleg que el difonia, va fer arribar els dibuixos de Londres a un públic molt més ampli del que havia tingut mai l'edició britànica original.

El nucli del llibre no era nou. L'organització, les explicacions simbòliques i les imatges provenen del «Pictorial Key to the Tarot» de Waite. L'empresa de Chicago va agafar una guia que ja existia i havia tingut èxit, i la va tornar a posar al mercat en edicions pròpies. El text conserva la petjada del seu origen: una nota dins del llibre explica que 'les cartes del tarot van ser dibuixades i acolorides per la senyoreta Pamela Colman Smith' i que es reprodueixen com a referència per al text.

Smith, doncs, hi és, amagada dins del text. La portada pertany només a de Laurence, i els catàlegs de les biblioteques prenen el nom de l'autor de la portada del llibre. El reconeixement de Smith és una frase dins del text, no el nom que registra el catàleg.

Un editor que reimprimeix una guia no ha encarregat una baralla. El llibre de 1918 reproduïa dibuixos que ja existien i que ja s'havien publicat a Londres. Quan una impressió actual d'una d'aquestes cartes porta l'any 1918, porta la data d'aquell volum nord-americà, no la data en què es va dibuixar la imatge.

Fins on va arribar l'editorial de Chicago?

La influència de de Laurence provenia menys d'un títol concret que del sistema de catàlegs que l'envoltava. L'empresa va ser pionera en la venda per correu d'articles de màgia i ocultisme, i la combinació de llibres i articles per a rituals va crear una clientela que s'estenia molt més enllà del Mitjà Oest. Qui vivia lluny de qualsevol llibreria ocultista podia encarregar els llibres i els articles de l'empresa per correu. Amb els anys, un nom imprès en una portada es va convertir en una marca.

Al Carib, el seu nom va tenir una influència especial. L'historiador Owen Davies ha escrit que el nom de de Laurence hi va assolir un estatus mític, i els manuals de l'empresa van passar a formar part d'un llarg intercanvi entre l'edició nord-americana i les pràctiques espirituals locals. El catàleg arribava a llocs on la botiga de Chicago no havia arribat mai.

El pes d'aquell nom es reflecteix en les actuacions de les autoritats. El 1964, una dona jamaicana anomenada Cindy Brooks va ser detinguda per haver rebut paquets dels Estats Units, un dels quals contenia un sobre amb l'etiqueta De Laurence. La legislació duanera jamaicana prohibia importar publicacions de de Laurence relacionades amb l'endevinació, la màgia, els cultes i les arts sobrenaturals. Una editorial no acaba esmentada en una prohibició duanera si continua sent petita. A mitjan segle, el nom de l'editorial de Chicago ja era prou famós perquè un estat insular legislés contra les seves pàgines.

Què se'n va fer, de Smith i de l'editor?

La vida de Smith va continuar molt de temps després de la baralla, gairebé sempre al marge de la fama que aquesta tindria més endavant. Es va convertir al catolicisme, es va establir a Cornualla i va passar els últims anys a la localitat costanera de Bude, on va morir el 16 de setembre de 1951. Els autors de la seva biografia de 2018 creuen que probablement la van enterrar en una tomba sense identificar a Sant Miquel, l'església parroquial local, i els registres que ho podrien confirmar es van destruir en un incendi. La dona que va dibuixar algunes de les imatges més reproduïdes del món reposa en una tomba que avui ningú no pot assenyalar.

Després de la baralla, Waite va continuar escrivint sobre ocultisme i sobre les tradicions que havia contribuït a reformular. Al final de la seva vida va escriure una autobiografia. Va morir a Londres el 19 de maig de 1942, nou anys abans que Smith.

De Laurence va morir a Chicago l'11 de setembre de 1936 i va deixar el negoci al seu fill Velo. L'empresa no va morir amb ell i encara funciona avui amb el nom de DeLaurence Company.

Com va recuperar Smith el reconeixement per la baralla?

Les imatges van sobreviure a tots tres. A les dècades de 1960 i 1970, un nou auge del tarot va portar la baralla a un públic que no sabia res de Chicago ni de Bude. El 1971, US Games Systems va començar a publicar les seves edicions Rider-Waite. En les dècades posteriors, aquestes edicions han convertit els dibuixos de Smith en les imatges de referència del tarot al món de parla anglesa i molt més enllà. Quan va aparèixer aquella primera edició d'US Games, feia vint anys que ella havia mort. A través de les reproduccions de les seves cartes, una il·lustradora gairebé oblidada continuava arribant a un públic nou.

La rectificació va ser lenta i, en part, fruit de la recerca. El 2018, US Games va publicar «Pamela Colman Smith: The Untold Story», una biografia de Mary K. Greer, Stuart R. Kaplan, Elizabeth Foley O'Connor i Melinda Boyd Parsons. El llibre té 440 pàgines, amb més de 400 imatges en color d'obres seves que no són de tarot. Recull documents, correspondència i fotografies, amb una bibliografia de 525 referències. Va fer el que cap edició del tarot no podia fer: presentar al públic tota la vida de l'artista, amb la baralla com un episodi d'una trajectòria molt més llarga.

Després de la recerca, va canviar la manera d'anomenar la baralla. Alguns estudiosos, editors i lectors fan servir ara Waite-Smith o Rider-Waite-Smith, i cada nom assenyala un paper real: Waite, que va aportar el marc simbòlic; Rider, l'editor de Londres; Smith, l'artista. Moltes edicions encara es venen com a Rider-Waite. Per al centenari de la baralla, US Games va anar més enllà i va publicar una edició Smith-Waite que posa l'artista en primer lloc i deixa fora l'editor. Res d'això no canvia ni una sola línia dels dibuixos. Simplement retorna el nom a l'artista que va crear les cartes, un segle després.

Triar una làmina de tarot per a la paret

Si aquesta història et fa venir ganes de penjar una d'aquestes cartes a la teva paret, «El sol» és la que jo triaria. És la imatge de la baralla que expressa l'alegria d'una manera més directa: un sol radiant damunt d'un infant que cavalca un cavall blanc, envoltats per un jardí i un mur baix. Aquesta impressió d'«El sol» la reprodueix amb contorns negres marcats i grocs càlids. Totes les cartes del tarot tenen significat, però «El sol» també té llum de dia, i això es nota a l'ambient. Pots gaudir d'aquesta imatge abans d'interpretar cap símbol, i els seus símbols recompensen qui els llegeix.

La mida depèn d'on la vulguis penjar. Si ha d'anar sola, nosaltres optaríem per un A2 amb un Marc negre d'alumini, perquè el fons lluminós tingui prou espai per ser la imatge principal de la paret. En un petit grup d'imatges, funciona millor una impressió A3 amb un Marc de fusta clara de pi, sobretot en parets de tons clars. Si una sola carta no et basta, trobaràs més impressions de tarot a la col·lecció d'art esotèric.

Cada còpia que fem parteix d'una imatge restaurada a mà, treballada amb cura perquè el dibuix i els colors originals es mantinguin tan fidels a la font com ens és possible. Les imprimim al nostre taller de Barcelona sobre paper mat de qualitat artística de 230 g/m², amb tintes pigmentades de qualitat d'arxiu. Aquesta cura és especialment important en unes cartes que sempre han basat la seva força en el color pla i ferm i en la nitidesa de la línia negra. La imatge que penges és tal com es va dibuixar originalment, i el petit monograma PCS que hi apareix és la marca de Pamela Colman Smith.

Ho sabies?

• Arthur Edward Waite, el místic britànic que va encarregar la baralla, va néixer a Brooklyn, Nova York, el 1857.
• J. Pierpont Morgan va comprar les cartes Visconti-Sforza el 1911, dos anys després que aparegués la baralla de Smith.
• Una font explica que Smith va tenir sis mesos per dibuixar les setanta-vuit cartes i que va cobrar un import fix, sense drets per les vendes.
• La baralla és de domini públic als països on els drets d'autor duren setanta anys o menys després de la mort de l'autor, inclòs el Regne Unit, on va aparèixer per primera vegada.
• «The Pictorial Key to the Tarot» va ajudar a popularitzar la tirada de la creu celta.
• Abans de dedicar-se al negoci editorial, de Laurence feia conferències i demostracions de mesmerisme i hipnotisme a Chicago i Pittsburgh.
• A la làpida familiar de la tomba de de Laurence, a Illinois, el cognom està escrit Lawrence.

Preguntes sobre de Laurence i la baralla de tarot

Qui va dibuixar les cartes del tarot Rider-Waite? Pamela Colman Smith va dibuixar les setanta-vuit imatges a Londres el 1909. Waite va aportar el marc simbòlic i va fer l'encàrrec, però tots els dibuixos són d'ella, i cada carta encara porta el seu petit monograma PCS. Pixie, el nom amb què se la coneix als cercles del tarot, era el que li donaven els amics.

Per què el nom de L. W. de Laurence està vinculat a la baralla? Perquè la seva empresa de Chicago va tornar a publicar les imatges, i la portada de l'«Illustrated Key to the Tarot» de 1918 només l'esmenta a ell. El mateix text del llibre atribueix a Smith els dibuixos i el color de les cartes. Ell va ser l'editor d'una edició nord-americana, mai l'artista.

Què vol dir art esotèric? És un art fet per ser interpretat, no només contemplat, que utilitza símbols de les tradicions místiques, ocultistes i endevinatòries. Els dibuixos del tarot Waite-Smith formen part de les impressions esotèriques de la nostra col·lecció d'art esotèric.

Quina antiguitat té la baralla de tarot? Com a joc, el tarot es remunta a la dècada de 1440, quan van aparèixer baralles pintades a les ciutats del nord d'Itàlia. Els significats ocultistes que associem a les cartes van arribar molt més tard: Antoine Court de Gébelin va publicar aquesta idea el 1781, i el renaixement de l'ocultisme del segle XIX la va desenvolupar. Dins d'aquesta llarga història, la baralla de Waite i Smith de 1909 és recent, i aquesta proximitat en el temps contribueix a fer que les seves imatges semblin tan deliberadament concebudes.

Quina diferència hi ha entre la baralla Rider-Waite i la Waite-Smith? Normalment cap: els noms designen un mateix conjunt de setanta-vuit dibuixos. Rider-Waite pren el nom de l'editor i de l'autor col·laborador, mentre que Waite-Smith, Rider-Waite-Smith i l'edició del centenari Smith-Waite també inclouen el nom de l'artista.

On puc llegir el llibre original de 1918? Pots llegir gratuïtament el text complet de l'«Illustrated Key to the Tarot» de de Laurence a Project Gutenberg, i a Internet Archive hi ha còpies digitalitzades de les edicions anteriors. Com que es va publicar abans de 1931, el llibre ja és de domini públic als Estats Units, de manera que pots comparar la portada amb el reconeixement de l'artista amagat dins del text.

---

Sobre l'autor

A Moryarty restaurem obres vintage a mà, procurant que cada dibuix i cada color original es mantinguin tan fidels a la font com ens és possible. Ho imprimim tot al nostre taller de Barcelona sobre paper mat fine art. Les cartes del tarot ocupen un lloc especial per a nosaltres perquè la seva història ens ensenya a mirar amb atenció qui va fer què. Llegeix una petita signatura, una portada o una data, i la història que explica una imatge canvia. Trobem els nostres pòsters en biblioteques, museus, col·leccions en línia, col·leccions privades i mercats. Moryarty es va fundar el 2015 i té més de 2.000 pòsters vintage.

Fonts

▾

• «Abans de l'endevinació: història i estructura de les cartes del tarot», The Metropolitan Museum of Art
• «Cartes del tarot Visconti-Sforza», The Morgan Library & Museum
• «The Illustrated Key to the Tarot» (1918), Project Gutenberg
• Pamela Colman Smith, Wikipedia
• «Cindy Brooks, Jamaica 1964», Obeah Histories
• «Un llibre explora la vida i l'obra de Pamela Colman Smith», The Post