Paul Klee és un d'aquells artistes l'obra dels quals reconeixes encara que no l'hagis vista mai en directe: una ciutat tunisiana convertida en un mosaic de colors, la nit plena d'ocells de Rossinyols perses, el rostre de Senecio, que sembla una màscara. Aquest article explica les històries de set obres de Paul Klee: una escena de lluita d'una òpera, una quadrícula que porta el nom d'un mes de primavera i dues obres tardanes, la segona del seu últim any. Darrere de cadascuna hi ha un lloc, un títol o un moment de la seva vida.

El recorregut és cronològic. Comença l'abril del 1914, quan un viatge per Tunísia va canviar la manera com Klee feia servir el color. Continua durant els anys en què va ensenyar a la Bauhaus de Weimar i Dessau. I s'acaba a Suïssa, on va tornar el 1933 i va treballar fins al final de la seva vida. Entre aquests dos extrems, la seva manera de pintar no va deixar de canviar. A un costat hi ha els densos camps de color que va pintar el 1919 i els blocs que semblen finestres del 1917. A l'altre, les formes flotants del 1930 i les figures lleugeres i simbòliques del 1938. Pots trobar les set obres en forma d'impressió a la nostra col·lecció de Paul Klee, restaurades a mà i impreses al nostre taller de Barcelona.

Com va influir el viatge de Klee a Tunísia en l'aquarel·la «Hammamet»?

L'abril del 1914, Klee va viatjar a Tunísia amb els pintors August Macke i Louis Moilliet. Van passar per Tunis, St Germain, Hammamet i Kairouan, i la fitxa del Metropolitan Museum of Art assenyala que Klee va visitar Hammamet el 14 d'abril. La ciutat apareix a la seva obra per la sola raó que la va visitar, i en pots veure la trama de blocs banyats de sol a aquesta aquarel·la tunisiana.

Hammamet és una ciutat real de la costa tunisiana. Un títol com aquest vincula el quadre a un viatge, però no pretén retratar cap carrer concret: Klee va pintar la impressió que li va causar el lloc, la seva llum i els seus colors, no una vista exacta de la ciutat. L'aquarel·la es construeix com un mosaic de blocs geomètrics. Unes línies fosques i fines mantenen unida la quadrícula irregular, mentre que els vermells, blaus i grocs brillen entre tons més suaus, com una ciutat mediterrània sota una llum intensa.

Hi ha constància de dues aquarel·les de Hammamet del 1914. Segons la fitxa del Met, Klee va pintar Hammamet amb la seva mesquita, que pertany al museu, des de fora de les muralles: a la part superior hi apareixen la mesquita, amb dues torres, i els jardins, mentre que a la part inferior les formes es dissolen en plans de color translúcids. El Met hi assenyala la influència de Robert Delaunay i de la seva manera de convertir el color pur en el tema del quadre. El Kunstmuseum Basel, per la seva banda, conserva un altre full del 1914 titulat Motiv aus Hammamet, fet amb aquarel·la i llapis sobre paper i cartró.

El mateix Klee va deixar per escrit el canvi que va experimentar la seva relació amb el color. A les portes de Kairouan va anotar al diari que el color s'havia apoderat d'ell. Aquestes primeres aquarel·les de Hammamet són anteriors a la Bauhaus i als anys de docència que el farien famós. El Metropolitan Museum of Art assenyala que es podria dir que la seva formació artística es va allargar fins a aquest viatge. El color ja hi és. La teoria encara no té nom.

Què aporta el títol «Rossinyols perses» als ocells i als ornaments?

El 1917, en plena Primera Guerra Mundial, Klee va fer Rossinyols perses. Durant aquells anys va servir a l'exèrcit alemany i va continuar treballant. Avui el full pertany a la National Gallery of Art de Washington, que el descriu com una obra feta amb guaix, aquarel·la, ploma i tinta negra sobre un dibuix a llapis de grafit en paper verjurat, muntat sobre cartró. És petit, més o menys com una pàgina de llibreta, i és ple d'ocells abstractes, estrelles i formes ornamentals perfilades amb fines línies negres. Els tocs de blau, rosa, vermell i groc destaquen sobre uns fons que recorden el pergamí.

El títol uneix una referència a Pèrsia amb un ocell famós pel seu cant. No esmenta cap poema ni cap encàrrec concret. Però val la pena conèixer la interpretació del museu. La National Gallery of Art suggereix que l'obra probablement al·ludeix a Hafez, poeta persa del segle XIV que sovint evocava el rossinyol i la rosa, i que Klee probablement el va conèixer a través del West-östlicher Divan de Goethe, que va donar a conèixer el poeta entre els lectors alemanys. És una hipòtesi del museu, no una explicació documentada pel mateix Klee, però ajuda a entendre millor que cap altra la unió de l'ornament persa amb l'ocell que canta.

En la tradició de Hafez, l'ocell i la rosa representen junts l'enyorança i la devoció. Saber-ho canvia la manera de mirar els ornaments: allò que primer sembla decoració es converteix en una cançó d'amor escrita amb formes en lloc de paraules.

La música va ser una constant a la vida de Klee. Era un violinista dotat que, abans de decantar-se per la pintura, va considerar breument dedicar-s'hi professionalment. Un ocell que canta és una de les imatges que més s'acosten al so, i els ocells i les estrelles d'aquesta impressió mostren amb especial claredat la trobada entre les seves dues arts. No cal conèixer el context persa per percebre-ho. La fina línia negra dona a la superfície un ritme que la mirada segueix.

La història posterior del full és més fàcil de resseguir que la seva font literària. Va passar per les col·leccions de Heinz Berggruen, a París, i Walter Feilchenfeldt, a Zúric, abans que Catherine Gamble Curran, de Nova York, el comprés el 1973. El 1990 va donar una part de la propietat de l'obra a la National Gallery of Art i va prometre donar-hi la resta més endavant.

Què ens diu «Baldgreis» sobre el rostre de «Senecio»?

El 1922, durant els primers anys com a professor a la Bauhaus de Weimar, Klee va pintar Senecio. No consta que fos un encàrrec ni que hi hagués cap model, cosa poc habitual en un quadre que recorda tant un retrat. No és un rostre observat del natural, sinó una figura estilitzada, construïda amb rectangles taronges, roses, grocs i blancs al voltant d'uns ulls fixos i asimètrics. Pots tenir aquest rostre, que sembla una màscara, a la paret en forma d'impressió geomètrica de tons càlids.

Els historiadors de l'art han interpretat el títol alternatiu alemany Baldgreis com una traducció literal o com una al·lusió humorística a algú que aviat serà vell. En alemany, bald vol dir aviat i no té res a veure amb els cabells. Alguns autors s'han referit al quadre en anglès com Head of a Man Going Senile. Tots dos noms remeten a la vellesa i fan que miris el rostre com el d'un home vell.

El nom de ressonàncies llatines també té una dimensió botànica. Els historiadors de l'art citats a la Viquipèdia en alemany relacionen Senecio amb el xenixell (Senecio vulgaris), els caps de llavors arrodonits del qual comparen amb el rostre circular i els seus camps de color, semblants a pedaços. Un triangle i una línia corba damunt d'un ull fan pensar en una cella alçada.

Els autors que han escrit sobre el quadre també hi veuen la influència de les màscares africanes, del teatre de titelles i del quadrat, el triangle i el cercle que Wassily Kandinsky defensava a la Bauhaus. L'original, que Klee va pintar a Weimar, pertany avui al Kunstmuseum Basel i és un oli sobre una preparació de guix aplicada a una gasa damunt de cartró, de dimensions modestes. El museu el va comprar el 1931, nou anys després que el pintés, quan l'artista encara treballava.

Què fa que l'escena de lluita d'«El navegant» sigui una escena d'òpera?

Klee va fer aquesta obra el 1923, també durant els anys a la Bauhaus de Weimar. El títol complet, Kampfscene aus der komisch-phantastischen Oper «der Seefahrer», diu moltes coses: presenta una escena de lluita o batalla i situa l'acció en una òpera còmica i fantàstica anomenada El navegant. El Kunstmuseum Basel conserva l'original, catalogat amb el número 123 que Klee li va assignar el 1923.

El títol anuncia l'escena teatral abans que la mirada s'aturi en la imatge. El full mostra formes simplificades i rítmiques que suggereixen les onades i la vida marinera, com si l'escena estigués escrita en una partitura en lloc d'estar pintada. Els blaus marins intensos contrasten amb els roses i vermells càlids, units per línies fosques. En aquesta escena d'òpera pots veure aquesta teatralitat.

Per a Klee, la música no era una afició secundària. Fill de músics, tenia talent per al violí i va considerar breument dedicar-s'hi. La referència a l'òpera en el títol, doncs, no és un ornament manllevat: prové d'una part de la seva vida que coneixia a fons. La idea teatral és seva.

El que el títol no fa és identificar una representació real. Els documents no indiquen que s'arribés a representar cap òpera amb aquest nom, que Klee la compongués o que ningú li encarregués el full com a escenografia. El que sí que consta és una obra del 1923 que convida a imaginar la representació. La nostra reproducció deixa l'escena oberta: no cal conèixer l'òpera per seguir la lluita.

Com la quadrícula abstracta de «Quadre de maig» suggereix la primavera?

Quadre de maig és del 1925. Aquell any la Bauhaus es va traslladar de Weimar a Dessau, on Klee feia classes. El quadre és un paisatge dividit en petits quadrats que semblen prolongar-se més enllà dels límits del full. El Metropolitan Museum of Art, que conserva l'original, el situa dins la sèrie que anomena dels Quadrats Màgics.

Aquesta sèrie va néixer directament del viatge a Tunísia del 1914. La fitxa del Met estableix clarament el vincle: allò que Klee va veure sota la llum nord-africana es va convertir, una dècada més tard, en un sistema de camps de color en què cada bloc té el seu propi to i alhora forma part d'un conjunt. Segons la fitxa, els quadrats es poden llegir com pedres de formes irregulars que componen un mosaic. I és aquí on entra la primavera inesperada del títol.

Maig designa una estació, no el dia en què es va fer el quadre. El títol no diu quan es va pintar. Et convida a llegir els verds i els canvis subtils com els senyals d'una època de l'any. La quadrícula irregular barreja verds, vermells, blaus i grisos apagats. Cada casella està perfilada amb una fina línia negra, i les transicions suaus donen moviment a tota la superfície. Una passejada al maig s'hi assembla una mica: diversos matisos de verd alhora i clapes de llum que canvien quan passen els núvols.

Si mires aquesta quadrícula dels anys de la Bauhaus una estona, l'estació es revela més en el ritme que en un color concret. El Metropolitan Museum of Art veu en el quadre una mostra de l'interès persistent de Klee per la teoria del color, que va nodrir la seva docència a la Bauhaus.

On és el parc de «Parc prop de Lu»?

El 1938 feia cinc anys que Klee havia tornat a Suïssa. El 1933, els nacionalsocialistes el van destituir del seu lloc de professor a l'Acadèmia de Düsseldorf i, a finals d'aquell any, va marxar d'Alemanya amb la seva dona i va tornar a la seva ciutat natal, Berna. Park bei Lu., com es titula el quadre en alemany, pertany als anys següents. Avui el conserva el Zentrum Paul Klee de Berna: està fet amb oli i pasta de color sobre paper muntat sobre jute, i encara té els llistons originals del marc.

El títol breu sembla una abreviació, i la pàgina que presenta l'obra entre els llocs culturals de Berna l'interpreta com un parc prop de Lucerna: segons explica, el quadre va néixer d'una impressió de la natura que Klee va tenir en un parc d'aquella ciutat. Lu seria, doncs, una abreviació del nom de la ciutat. El quadre és gran, prou perquè les branques despullades semblin gruixudes pinzellades negres entre les quals brilla el color.

La pàgina de turisme suís que presenta l'obra destaca un detall que val la pena recordar: les branques són nues, com a l'hivern, però no és un quadre hivernal. Primavera i hivern, mort i floració, conviuen en una mateixa imatge. Les fitxes de museus i galeries descriuen Park bei Lu. com un quadre del 1938. Pots penjar aquest paisatge geomètric de l'etapa tardana i decidir quina estació s'imposa.

Què ens diu l'últim any de Klee sobre «L'hora abans d'una nit»?

Klee va datar aquesta obra el 1940, l'any en què va morir el 29 de juny a Muralto, prop de Locarno. La data situa l'obra en els seus últims sis mesos de vida, però no ens diu quin dia la va fer ni a quina nit es refereix. El títol, die Stunde vor einer Nacht, només esmenta una hora i una nit: cap esdeveniment, cap persona, cap lloc. El catàleg raonat el tradueix a l'anglès com The Hour Before a Night, mentre que el Metropolitan Museum of Art, propietari del full, l'anomena The Hour Before One Night.

El quadre està construït amb gruixudes línies negres que formen una xarxa de figures angulars sobre un fons gris apagat, amb accents plans de vermell i blau. Aquest equilibri entre ordre i espontaneïtat és propi del Klee tardà: les línies guien la mirada, però les formes continuen obertes, sense nom. Pots veure aquesta tensió a aquesta obra austera de l'última etapa.

La seva història posterior és més fàcil de resseguir que el seu significat. El 1952 es va vendre al baró Floris Carselius van Pallandt, de la Haia; va passar per herència a una col·lecció privada i, l'1 de desembre del 1981, es va vendre a Heinz Berggruen en una subhasta de Christie's a Londres. Berggruen la va donar al Met el 1984, on forma part de la col·lecció Berggruen Klee, tot i que la fitxa del museu indica que actualment no està exposada. El suport encara conserva les marques del mateix Klee: la signatura a la part superior esquerra i el número «1940 L 17» a la part inferior esquerra.

Els últims anys de Klee van ser difícils. Després de l'ascens de Hitler al poder, el van destituir a Düsseldorf i la Gestapo va escorcollar casa seva i el seu taller. Va tornar a Suïssa el 1933, on va continuar treballant malgrat l'aïllament i la incertesa econòmica, i va crear art fins al final. La data d'aquest full és una prova d'aquesta perseverança, no una predicció: Klee mai no va explicar quina era la nit del títol, i aquest misteri forma part del que fa que el quadre ens retingui la mirada.

Ho sabies?

• Klee va començar a escriure un diari el 1898, quan tenia dinou anys, i va posar una data i un número a cada anotació.
• El Metropolitan Museum of Art assenyala que es podria dir que la seva formació artística, iniciada a Múnic el 1898, va durar fins al viatge a Tunísia del 1914.
• El 2014, el Zentrum Paul Klee va reunir més de 140 obres fetes durant el viatge a Tunísia o inspirades en aquell viatge, per primera vegada en gairebé trenta anys.
• Quadre de maig forma part de la col·lecció Berggruen Klee del Metropolitan Museum of Art, rebuda com a donació el 1984.
• Klee va néixer el 18 de desembre del 1879 a Münchenbuchsee, prop de Berna.
• Klee va morir el 29 de juny del 1940, just abans que Suïssa li concedís la ciutadania, i està enterrat a Berna.

Preguntes freqüents sobre Paul Klee

Quin estil artístic tenia Paul Klee? És difícil situar Klee en un sol moviment. El seu imaginari va mantenir un caràcter personal, tot i que la docència a la Bauhaus va influir en la seva obra posterior. Construïa els quadres a partir de signes, quadrícules i petits camps de color, sovint amb fines línies negres que n'articulaven l'estructura. La sèrie dels Quadrats Màgics n'és l'exemple més clar.

Quins museus conserven quadres de Paul Klee? Aquestes set obres es reparteixen entre quatre institucions: el Metropolitan Museum of Art de Nova York, la National Gallery of Art de Washington, el Kunstmuseum Basel i el Zentrum Paul Klee de Berna. Segons la fitxa del Met, «L'hora abans d'una nit» no està exposada actualment, així que comprova-ho abans d'anar-hi.

Què és «Senecio», de Paul Klee? És un retrat del 1922 construït amb camps geomètrics plans de taronja, rosa, groc i blanc. El títol alternatiu alemany, Baldgreis, suggereix la idea d'envellir. El Kunstmuseum Basel va comprar l'original el 1931, nou anys després que Klee el pintés.

Per què Tunísia va canviar la manera com Klee feia servir el color? L'abril del 1914, Klee va conèixer la llum i l'arquitectura nord-africanes amb August Macke i Louis Moilliet i, a les portes de Kairouan, va escriure al diari que el color s'havia apoderat d'ell. El Metropolitan Museum of Art relaciona aquell viatge amb els plans translúcids de color de les aquarel·les de Hammamet i, més endavant, amb les quadrícules dels Quadrats Màgics dels anys vint.

Paul Klee tocava música? Va néixer el 1879 en una família de músics i, com a violinista dotat, va considerar breument dedicar-s'hi professionalment. La música també apareix als títols: l'obra d'El navegant del 1923 esmenta una òpera còmica i fantàstica, i l'ocell que canta de Rossinyols perses porta un tema musical a la pintura.

Quines d'aquestes obres puc penjar a casa? Les set formen part de la col·lecció d'impressions de Paul Klee del nostre web. Les imprimim a Barcelona en paper d'art de qualitat museística i les enviem arreu d'Europa. Els pòsters d'aquest article són un bon punt de partida, tant si prefereixes la geometria càlida de Senecio com les línies més fosques de l'última etapa de L'hora abans d'una nit.

Pòsters de la nostra col·lecció

• Hammamet (Paul Klee, 1914)
• Arquitectura de colors (Paul Klee, 1917)
• Formes lliures (Paul Klee, 1930)
• Senecio (Paul Klee, 1922)

---

Sobre l'autor

MORYARTY Vintage Posters va néixer el 2015 d'una idea senzilla: l'art no hauria de ser només per a persones amb ingressos alts. Trobem els nostres pòsters en museus, biblioteques, col·leccions en línia i col·leccions privades. Restaurem cada peça a mà sense alterar-ne el disseny ni els colors i la imprimim al nostre taller de Barcelona en paper d'art de qualitat museística. Pots veure els nostres pòsters en directe a cinc botigues, dues a Barcelona i tres a Lisboa. Enviem totes les impressions des de Barcelona arreu d'Europa.

Fonts

• Paul Klee, Britannica, https://www.britannica.com/biography/Paul-Klee
• Biografia de Paul Klee, Zentrum Paul Klee, https://www.zpk.org/en/paul-klee-biography
• Hammamet amb la seva mesquita, The Metropolitan Museum of Art, https://www.metmuseum.org/art/collection/search/483158
• Persische Nachtigallen (Rossinyols perses), National Gallery of Art, https://www.nga.gov/fun-and-games/coloring-pages/71551-persische-nachtigallen-persian-nightingales
• Park bei Lu. (Parc prop de Lu), MySwitzerland, https://www.myswitzerland.com/en-us/experiences/cities-culture/art-culture/art/park-near-lu/
• L'hora abans d'una nit, The Metropolitan Museum of Art, https://www.metmuseum.org/art/collection/search/483183