Katsushika Hokusai va néixer a Edo, l'actual Tòquio, el 1760 i hi va morir el 1849. Entendre l'art de Katsushika Hokusai és més fàcil si mires les seves estampes no com a obres mestres aïllades, sinó com a objectes fets per vendre, transportar i col·leccionar. Les set obres que presentem a continuació són xilografies en color i, juntes, connecten la visió que l'artista tenia de la natura amb les rutes comercials, els camins de pelegrinatge i els relats populars de la seva època.

Quatre de les estampes pertanyen a «Trenta-sis vistes del Mont Fuji», dues a «Un recorregut per les cascades de les províncies» i una a una sèrie sense títol de flors de gran format. Totes comparteixen editor: Nishimuraya Yohachi, que treballava amb el nom comercial Eijūdō.

Quin blau va fer servir Hokusai a «La gran ona de Kanagawa» i d'on venia?

«Sota l'ona davant de Kanagawa» («Kanagawa oki nami ura»), també coneguda com a «La gran ona de Kanagawa», es va concebre per a la sèrie de xilografies en color «Trenta-sis vistes del Mont Fuji» i es va imprimir per a un públic ampli d'Edo. No era un quadre únic fet per a un palau o un temple. Era una estampa destinada a la venda, perquè la gent corrent la comprés, se l'endugués a casa i la contemplés, i va tenir un èxit de vendes enorme quan va aparèixer a començament de la dècada de 1830.

El que va permetre a Hokusai imprimir aquell mar va ser un blau que tot just havia arribat al Japó. El blau de Prússia, un nou pigment sintètic, va entrar al país a través de la Xina i els Països Baixos, els dos únics països amb què el Japó mantenia relacions comercials en aquells anys. A diferència dels blaus que els impressors japonesos havien fet servir fins aleshores, resistia la decoloració i conservava un color molt més intens. Les opcions anteriors eren l'anyil i el blau de les flors de Commelina, tots dos de molta menys força cromàtica, i el nou pigment va oferir als dibuixants un color que no havien tingut mai.

Els impressors no es van limitar a substituir un blau per un altre. L'estudi dels exemplars conservats mostra que combinaven i superposaven l'indi i el blau de Prússia per obtenir la gamma de blaus de l'aigua. Per això el mar passa per tantes tonalitats: l'efecte neix de combinar dos pigments, no de substituir-ne del tot un per l'altre.

Segons el Museu Britànic, durant el període Edo se'n podrien haver estampat entre 5.000 i 15.000 exemplars. L'obra es va fer per reproduir-la i vendre-la una vegada i una altra, i la seva fama al Japó es basava en aquesta producció reiterada, no en la raresa.

Més endavant, la seva fama va arribar molt més enllà del gravat. Es diu que la composició va inspirar «La Mer» de Debussy i el poema «Der Berg» de Rilke.

Avui se'n conserven exemplars originals en museus de diversos continents, entre els quals hi ha el Museu Metropolità d'Art de Nova York, l'Institut d'Art de Chicago, el Rijksmuseum d'Amsterdam i el Museu Britànic de Londres.

Per què «Vent del sud, cel clar» de Hokusai es coneix com a «Fuji vermell»

«Vent del sud, cel clar» («Gaifū kaisei»), també coneguda com a «Fuji vermell», mostra el mont Fuji com un triangle net davant d'un cel blau fred, amb els vessants en vermells intensos i marrons terrosos. El sobrenom respon a un fenomen meteorològic real. A finals d'estiu o a començament de tardor, quan bufa vent del sud i el cel es manté serè, el sol naixent pot tenyir la muntanya de vermell, i aquest és el moment que recull l'estampa.

Tota la sèrie es va concebre al voltant del blau de Prússia acabat d'importar, i els primers dissenys es van imprimir sobretot en tons blaus, amb contorns també blaus. L'editor, Nishimuraya Yohachi, no va passar a fer servir molts colors fins que va tenir la certesa que la sèrie es vendria.

L'èxit de la sèrie va fer que passés de trenta-sis a quaranta-sis dissenys. L'editor n'havia previst més d'un centenar, però la publicació es va aturar en quaranta-sis.

Una estampa com aquesta no sortia d'una sola planxa. Cada color de la imatge necessitava una planxa de fusta gravada pròpia, de manera que cada full era fruit del treball conjunt de l'artista, els gravadors de les planxes i els impressors, tots sota la supervisió de l'editor. La imatge sembla obra d'una sola persona, però la va fer un petit taller.

El Museu Metropolità d'Art de Nova York en conserva un exemplar, adquirit amb el Rogers Fund el 1914. Un altre és al Museu Britànic de Londres, i els Friends of Arthur B. Duel en van donar un tercer als Museus d'Art de Harvard el 1933.

Per què Hokusai va triar Enoshima, a la província de Sagami?

«Enoshima a la província de Sagami» («Sōshū Enoshima») és la vista de l'illa que Hokusai va triar per a «Trenta-sis vistes del Mont Fuji», impresa cap al 1831 per Nishimuraya Yohachi amb el nom Eijūdō. El nom de l'antiga província que apareix al títol la situa a Sagami, i la imatge mostra els penya-segats rocosos de l'illa i les ones ondulants en blaus i verds freds que equilibren el beix càlid del paper.

Enoshima no era només un paisatge: la petita illa i la seva població costanera eren una destinació de pelegrinatge. A l'illa hi ha basses de marea i coves vora el mar, i també un gran temple dedicat a Benzaiten, la divinitat budista de les arts, la riquesa i la bona fortuna.

Hokusai tenia setanta i escaig anys quan va aparèixer la sèrie del Fuji, i no era ni de bon tros el seu únic projecte. En aquells anys va publicar sèries d'estampes en color l'una rere l'altra. La dècada de 1830 va ser el seu període més prolífic com a gravador; aleshores les seves imatges de llocs famosos, anomenades meisho-e, li van donar una gran fama.

Al llarg de la vida va fer servir més de trenta noms artístics, entre els quals Shunro, Sori, Hokusai, Gakyojin, Iitsu i Manji Rojin. El nom Iitsu apareix a la mateixa sèrie del Fuji.

El Museu Metropolità d'Art de Nova York en conserva un exemplar, adquirit el 1936 com a part de la col·lecció Howard Mansfield.

Per què els bastaixos transportaven els viatgers a través del riu Ōi a l'estampa de Kanaya de Hokusai?

«El Fuji vist des de Kanaya al Tōkaidō» («Tōkaidō Kanaya no Fuji») mostra el pas del riu Ōi al camí del Tōkaidō, on uns bastaixos transportaven els viatgers i els seus vehicles. A l'estampa, els bastaixos travessen el riu amb els viatgers damunt de plataformes, mentre el mont Fuji es manté serè i llunyà al fons.

L'obstacle era deliberat. El govern Tokugawa va prohibir, per motius militars, qualsevol pont de grans dimensions sobre l'Ōi a prop de Kanaya. També va prohibir les barques de pas. L'única manera de travessar-lo era pel gual, on els bastaixos duien i guiaven cada viatger.

Quan el nivell de l'aigua pujava, travessar el riu estava prohibit i era impossible. Els viatgers podien quedar retinguts a Shimada, en una riba, o a Kanaya, a l'altra, durant dies, de vegades setmanes, fins que l'aigua baixava prou per poder passar a gual. L'Ōi era un obstacle perillós per als viatgers.

Els retards que exasperaven els viatgers feien arribar diners a les dues poblacions, i els bastaixos es guanyaven la vida transportant persones a través del riu. El pas del riu era un gran negoci a totes dues ribes i, a finals del període Edo, Shimada i Kanaya sumaven més de 1.300 bastaixos: tota una economia local basada en el transport de persones per un riu on estava prohibit construir ponts.

El canvi no va arribar fins després de la caiguda del shogunat. Les barques de pas van substituir els bastaixos de l'Ōi el 1871, i el 1879 es va inaugurar finalment el primer pont entre Shimada i Kanaya, que va posar fi a la manera de travessar el riu que mostrava l'estampa.

El Museu Metropolità d'Art de Nova York en conserva un exemplar, rebut el 1939 a través del llegat de Henry L. Phillips.

Quina és la llegenda de la cascada de Yōrō?

«La cascada de Yōrō» a la província de Minu («Mino no Yōrō no taki») mostra una caiguda d'aigua vertical i imponent, emmarcada per penya-segats abruptes i vegetació frondosa, amb tocs blancs a l'aigua. Hokusai la va fer com una de les vuit estampes d'«Un recorregut per les cascades de les províncies» («Shokoku taki meguri») i, com tots els fulls de la sèrie, anomena un lloc real que es pot visitar.

Aquest lloc té una llegenda popular japonesa sobre la devoció filial. Segons la llegenda, un fill devot recull aigua de la cascada de Yōrō per al seu pare moribund, i el pare es recupera després de beure'n. La història relaciona la cascada amb l'atenció als familiars.

En triar cascades amb nom propi per a les vuit estampes, Hokusai va situar la sèrie dins de la tradició anomenada meisho-e, les imatges de llocs famosos. A les seves escenes de cascades sovint hi apareixen petites figures humanes, que serveixen per remarcar les dimensions i la força dels salts d'aigua.

Les estampes eren fruit d'una col·laboració, però Hokusai seguia molt de prop la seva part del procés. Les cartes conservades mostren que vigilava cada detall de la impressió i es queixava als editors quan la feina no estava a l'altura. També va escriure al gravador de planxes Sugita sobre uns ulls i uns nassos mal gravats a les seves il·lustracions per al llibre «Ehon Toshisen» (1833), i li va demanar que els refés.

Després de la mort de Hokusai es van fer falsificacions de gran qualitat de la sèrie de cascades, prou convincents per enganyar molts col·leccionistes occidentals.

L'Institut d'Art de Chicago en conserva un exemplar de la col·lecció Clarence Buckingham, i n'hi ha d'altres al Museu Metropolità d'Art de Nova York, al Museu Norton Simon i al Museu d'Art de Saint Louis.

La cascada de Kirifuri i les estampes de Hokusai dedicades als salts d'aigua

«La cascada de Kirifuri al mont Kurokami, a Shimotsuke» («Shimotsuke Kurokamiyama Kirifuri no taki») és un estudi de la verticalitat: l'aigua que cau es dibuixa en blaus i verds blavosos freds sobre el beix càlid del paper, mentre unes figures petites al peu de la cascada permeten apreciar l'altura del salt. Kirifuri vol dir “Boira que cau”, i el lloc es troba al nord de Nikkō, a l'actual prefectura de Tochigi, als contraforts del mont Akanagi.

Molt abans que Hokusai la dibuixés, els pelegrins que visitaven els santuaris i temples de la zona ja havien admirat la cascada i el seu entorn de muntanya.

La cascada real fa uns 76 metres d'altura i cau en tres trams: una caiguda vertical, un lliscament gairebé horitzontal i un segon salt sobre roques escarpades. Era un lloc molt visitat en temps de Hokusai, i encara ho és.

«Un recorregut per les cascades de les províncies» va ser la primera sèrie d'ukiyo-e dedicada íntegrament als salts d'aigua, i va rebre elogis per la manera inventiva i expressiva de tractar aquell únic motiu. Els pigments importats hi van ajudar. El blau de Prússia i altres pigments minerals que arribaven al Japó des d'Europa havien donat als gravadors de paisatges noves maneres de representar l'aigua i el cel.

El Museu Metropolità d'Art de Nova York en conserva un exemplar, com també l'Institut d'Art de Chicago i els Museus d'Art de Harvard, a Cambridge.

Com va signar Hokusai «Hortènsia i oreneta»

«Hortènsia i oreneta» és una estampa d'ocells i flors de començament de la dècada de 1830, feta per a una sèrie sense títol de flors de gran format. L'oreneta travessa l'aire per damunt d'un grup de flors d'hortènsia i fulles verdes amples; el seu plomatge negre blavós contrasta amb el verd suau del fullatge i els pètals pàl·lids, i l'estampa deixa molt de paper sense imprimir al seu voltant.

L'estampa va néixer de la mateixa col·laboració entre artista i editorial que els paisatges. Nishimuraya Yohachi la va publicar a través de la seva editorial Eijūdō, de manera que la col·laboració de les sèries del Fuji i de les cascades també es va estendre als motius florals.

I Hokusai es va assegurar que el full portés el seu nom. L'estampa està signada “zen Hokusai Iitsu hitsu”, amb el nom Iitsu dels seus darrers anys, de manera que l'autoria consta al mateix paper, igual que a la sèrie del Fuji. L'Institut d'Art de Chicago i el Museu de Belles Arts en conserven un exemplar cadascun.

Tria l'estampa amb la història que més t'agradaria tenir a casa: el blau importat de l'ona, l'Ōi sense pont o el fill de la cascada de Yōrō. Quan la pengis a la paret, aquesta història també hi penjarà amb l'estampa.

Ho sabies?

• Un exemplar d'«El Fuji vist des de Kanaya al Tōkaidō» de la col·lecció Michener d'Honolulu es va mostrar a l'exposició «Hokusai's Summit» al Museu d'Art Asiàtic de San Francisco el 2009 i el 2010.
• «Enoshima a la província de Sagami» és el disseny número 25 de «Trenta-sis vistes del Mont Fuji».
• L'estampa de la cascada de Yōrō està signada “Zen Hokusai Iitsu fude”.
• «Trenta-sis vistes del Mont Fuji» es va vendre bé en part gràcies a la intensa veneració popular de la muntanya en temps de Hokusai.
• L'exemplar de «Fuji vermell» dels Museus d'Art de Harvard porta la signatura impresa “Hokusai Aratame Iitsu hitsu”.

Preguntes dels lectors sobre Hokusai

Quina és l'obra més famosa de Katsushika Hokusai? «La gran ona de Kanagawa», de la sèrie «Trenta-sis vistes del Mont Fuji». Hokusai hi va jugar amb la perspectiva, reduint el mont Fuji a un petit turó triangular dins del buit de l'ona que està a punt de trencar-se.

Quin era l'estil artístic de Hokusai? Treballava amb la xilografia en color de l'ukiyo-e, una tècnica basada en contorns nítids i superfícies de color pla. El blau de Prússia, acabat d'importar, va donar als gravadors de paisatges com ell noves maneres de representar l'aigua i el cel. També era seguidor del budisme de Nichiren, i les seves estampes de cascades fan sentir intensament que l'aigua és viva, un reflex de les seves creences animistes.

Per què el «Fuji vermell» és vermell? Pel fenomen meteorològic que representa: a finals d'estiu o a començament de tardor, amb vent del sud i cel serè, el sol naixent pot tenyir de vermell els vessants de la muntanya. El Museu Metropolità d'Art la presenta al costat d'una altra vista de la mateixa sèrie, «Tempesta sota el Fuji», amb un llamp blanc sobre una base negra com la tinta, per mostrar-ne el contrast.

Qui va publicar les estampes de Hokusai? Nishimuraya Yohachi, que treballava amb el nom comercial Eijūdō, va publicar «Trenta-sis vistes del Mont Fuji», la sèrie de cascades i les estampes de flors de gran format comentades aquí. Una carta datada el 1836 deixa constància que, a mitjan dècada, havia entrat en dificultats econòmiques.

Quan va fer Hokusai les seves estampes més conegudes? Deia que no valia la pena tenir en compte res del que havia dibuixat abans dels setanta anys. Amb setanta i escaig anys va publicar sèries d'estampes en color l'una rere l'altra, i va viure fins als 89.

On puc veure estampes de Hokusai en persona? Es conserven exemplars originals en grans col·leccions de museus, com ara el Museu Metropolità d'Art de Nova York, el Museu Britànic de Londres i l'Institut d'Art de Chicago. El Museu d'Art Fuji de Tòquio conserva un exemplar d'«El Fuji vist des de Kanaya al Tōkaidō» que ha viatjat a exposicions a Niigata, Curitiba i Kaohsiung.

---

Sobre l'autor

Som l'equip de Moryarty, una empresa europea que restaura i imprimeix cartells antics al seu taller de Barcelona des del 2015. Localitzem els nostres pòsters en biblioteques, museus, col·leccions en línia i privades, restaurem manualment cada obra sense alterar-ne el disseny ni els colors originals i la imprimim al mateix taller sobre paper mat de qualitat museística. Les xilografies de Hokusai són algunes de les obres que més ens importen, i és un plaer explicar-ne les històries a lectors de tot Europa.

Fonts

▾

• Museu Metropolità d'Art – «Sota l'ona davant de Kanagawa» («La gran ona de Kanagawa»)
• Museu Britànic – «La gran ona de Kanagawa»: troba les diferències
• Viquipèdia – «Trenta-sis vistes del Mont Fuji»
• Museu Metropolità d'Art – «Vent del sud, cel clar» («Fuji vermell»)
• Imatges del Museu Britànic – «Vent del sud, cel clar» («Fuji vermell»)
• Museus d'Art de Harvard – «El mont Fuji vist amb vent suau en un matí serè»
• Museu Metropolità d'Art – «Enoshima a la província de Sagami»
• Sotheby's – «Enoshima a la província de Sagami»
• Ronin Gallery – «Enoshima a la província de Sagami»
• Fuji Arts – «Enoshima a la província de Sagami»
• Wikidata – «Enoshima a la província de Sagami»
• Museu Metropolità d'Art – «El Fuji vist des de Kanaya al Tōkaidō»
• Museu Metropolità d'Art – «Bells viatgers creuant el riu Ōi a gual»
• Viquipèdia – Shimada, Shizuoka
• Old Photos of Japan – A coll dels bastaixos pels rius més cabalosos del Tōkaidō
• Museu d'Art Fuji de Tòquio – «El mont Fuji des de Kanaya al Tōkaidō»
• The Torch, Universitat d'Oxford – «La cascada de Yōrō»
• Institut d'Art de Chicago – «La cascada de Yōrō a la província de Minu»
• Museu Metropolità d'Art – «La cascada de Yōrō a la província de Minu»
• Viquipèdia – «Un recorregut per les cascades de les províncies»
• Viquipèdia – «Tres viatgers davant d'una cascada»
• Museu d'Art de Worcester – «La cascada de Kirifuri al mont Kurokami»
• Museu d'Art de Worcester – Pelegrinatge a les cascades de Hokusai
• Museu d'Art de Filadèlfia – «La cascada de Kirifuri»
• Museu Metropolità d'Art – «La cascada de Kirifuri al mont Kurokami»
• Institut d'Art de Chicago – «Hortènsia i oreneta»
• Ukiyo-e.org – «Hortènsies i oreneta» (Museu de Belles Arts)
• Viquipèdia – «La gran ona de Kanagawa»
• Museu Metropolità d'Art – impressions per encàrrec, «Sota l'ona davant de Kanagawa»
• Arts To Hearts Project – La història de «La gran ona de Kanagawa»
• Museu d'Art MOA – «Trenta-sis vistes del Mont Fuji» de Hokusai
• Ukiyo-e.org – «El mont Fuji des de Kanaya al camí del Tōkaidō» (col·lecció Michener)